『やりたくないからやらないだけ 〜自分のために働かない選択をした元貴族令嬢の静かな失踪〜』

10話 失われた手応え

10話　失われた手応え

　王太子は、奇妙な違和感を抱いていた。

　何かが失われた、という感覚ではない。
　正確には――何も起きていないことに、手応えがない。

　婚約破棄は、王太子にとっては一つの決断だった。
　批判も、動揺も、混乱も起きるはずだった。誰かが泣き、誰かが怒り、誰かが責任を問われる。そうして初めて、決断は「出来事」になる。

　だが、今回は違った。

　静かすぎる。

「……本当に、何もないのか？」

　執務室で、王太子は書類を指で叩いた。
　向かいに立つ側近が、慎重に答える。

「はい。ノクティス領は安定しています。新領主の施政も問題ありません。旧令嬢についても……噂は減っています」

「減っている、だと？」

「はい。確証が取れないため、話題として成立しなくなっています」

　王太子は、眉を寄せた。

　怒りも、悲劇も、救済もない。
　誰かが“正しい判断をした”という物語すら生まれていない。

　――まるで、最初から重要ではなかったかのようだ。

「彼女は……困っていないのか？」

　ぽつりと漏れた言葉に、側近は一瞬だけ沈黙した。

「確認できません。ですが、困窮の兆候はありません」

　その言葉が、王太子の胸に小さく刺さった。

　困っていない。
　助けを求めてもいない。

　つまり、婚約破棄は――彼女の人生に、波紋を残していない。

「……あり得ない」

　王太子は低く呟いた。

　自分は、切ったはずだ。
　選んだはずだ。
　何かを、失わせたはずだ。

　なのに、相手は何も失っていない。

　一方、山の家。

　朝の光が、床を淡く照らしている。
　ファーファは、目を覚ましてからしばらく動かなかった。

　今日は、特に予定がない。

　予定がないという予定は、守る必要もない。

　やがて起き上がり、外に出る。
　箱は、いつも通り置かれている。

「……変わらない」

　それを確認して、中に運ぶ。

　中身を見て、必要な分だけ取り出す。
　残りは棚へ。

　それで、今日の確認は終わりだ。

　湯を沸かし、紅茶を淹れる。
　湯気を眺めながら、ふと思う。

　王都では今頃、誰かが「意味」を探しているだろう。
　自分の選択が正しかったのか。
　誰かが不幸になっているのか。

　だが、ここには意味を要求する声がない。

　意味がない、という状態が、ただ続いている。

　昼前、少しだけ本を読む。
　途中で閉じ、窓の外を見る。

　風が木々を揺らし、影が動く。
　それ以上の出来事はない。

　夕方、薪を足す。
　火は静かに燃える。

　王太子は、その頃もまだ考えていた。

　――切ったはずの相手が、何も変わらず生きている。

　それは、拒絶よりも、否定よりも、重い。

　失われたのは、彼女ではない。
　自分の決断が、世界に影響を与えるという感覚だった。

　夜、ファーファは灯りを落とし、寝台に横になる。

　今日も、何も起きなかった。
　それが、最も確かな現実だ。

　王太子が感じている空白を、
　彼女は、知ることもなく、静かに眠りについた。