『やりたくないからやらないだけ 〜自分のために働かない選択をした元貴族令嬢の静かな失踪〜』

11話 役割が消えた後で

11話　役割が消えた後で

　辺境伯の執務室では、今日も書類が淡々と処理されていた。

　封を切り、目を通し、署名をする。必要なものは必要な順に回し、不要なものは戻す。それだけの作業だ。感情を挟む余地は、最初からない。

「定期搬送、次回分の手配を完了しました」

　事務官の報告に、辺境伯は頷いた。

「遅延は？」

「ありません。山地の天候も安定しています」

「なら、いつも通りでいい」

　“いつも通り”。
　その言葉が、最近はよく使われる。

　旧ノクティス伯領の管理も、王都からの照会も、すべて“いつも通り”だ。問題は起きていない。起こさないように動いているわけでもない。ただ、余計なことをしていないだけだ。

　事務官が、一枚の書類を差し出す。

「こちらは……形式上の確認です」

　書類の件名は簡潔だった。
　――旧領主に関する定期確認。

「不要だ」

　即答だった。

「契約に基づき、確認は行わない」

「承知しました」

　それ以上のやり取りはない。

　辺境伯は、ふと考える。
　彼女は、何を求めていたのか。

　助けか。
　庇護か。
　理解か。

　どれも違う。

　彼女が欲しかったのは、関わられないことだった。

　だから、この距離が正しい。

　一方、山の家。

　ファーファは、昼過ぎまで眠っていた。
　特別な理由はない。夜が少し長かっただけだ。

　起き上がり、外を見る。
　箱は置かれていない。

「……今日は、まだね」

　それでも、気にしない。

　遅れることはある。契約にも、そう書いてある。
　不測の事態に備え、余裕を持たせている。焦る理由はない。

　湯を沸かし、残っている保存食で簡単な食事を取る。
　量は十分だ。問題はない。

　午後、本を読む。
　途中で閉じ、また読む。

　夕方、外に出ると、箱が置かれていた。
　いつもより少し遅いが、それだけだ。

「……問題なし」

　箱を中に運び、必要な分だけ取り出す。
　残りは、棚へ。

　それで終わり。

　王都では、誰かが「役割」を探している。
　元婚約者。
　捨て

　ファーファは、そのどれでもない。

　彼女はもう、誰かの期待に応える立場ではない。
　役割は、返した。

　夜、灯りを落とし、寝台に横になる。

　今日も、世界は静かだった。
　それで、十分だった。

　役割が消えた後も、
　生活は、きちんと続いている。

　ファーファ・ノクティスは、その事実の中で、何も思わず、眠りについた。