『やりたくないからやらないだけ 〜自分のために働かない選択をした元貴族令嬢の静かな失踪〜』

39話 誰にも感謝しないという選択

39話　誰にも感謝しないという選択

　朝、目を覚ました瞬間、ファーファは自分の気分が少しだけ穏やかであることに気づいた。

　理由は分からない。
　だが、分からないままでいい、と思えた。

　寝台から起き上がり、外套を羽織る。扉を開けると、空は薄く霞み、山の輪郭が柔らかく見える。昨日より湿り気を含んだ空気だが、不快ではない。

　箱は、置かれていた。

　いつも通りの位置。
　いつも通りの布。

　昨日の木札はない。
　つまり、特別な手順は終わったということだ。

　ファーファは箱を中へ運び、蓋を開ける。
　保存食、乾燥野菜、油、布。

　完全に、通常運転。

　――よし。

　それだけで、心が落ち着く。
　変化があってもいいが、変化が終わることも重要だった。

　棚に必要な分を移しながら、ふと、考えが浮かぶ。

　――私は、この状況に、感謝すべきなのかしら。

　物資は届く。
　秘匿は守られている。
　生活は安定している。

　王都的な感覚で言えば、
　「恩義」が発生していてもおかしくない。

　だが、ファーファは首を横に振った。

　違う。

　これは施しではない。
　慈悲でもない。
　好意ですらない。

　契約だ。

　契約が履行されているだけで、
　そこに感謝を差し挟む必要はない。

　湯を沸かし、紅茶を淹れる。
　今日は少し丁寧に、葉の量を量った。

　カップを手に取り、香りを確かめる。

　――感謝って、便利な言葉よね。

　だが同時に、
　危険な言葉でもある。

　感謝は、関係を生む。
　関係は、期待を生む。
　期待は、役割を生む。

　役割は、
　再び自分を縛る。

　王都で生きていた頃、
　ファーファは「感謝する側」であることを求められ続けた。

　援助への感謝。
　配慮への感謝。
　指導への感謝。

　そのすべてが、
　「従順であること」の証明だった。

　――もう、いらない。

　午前中、本を読む。
　今日はあまり進まなかった。だが、それを失敗だとは思わない。集中できない日もある。それだけのことだ。

　昼、簡単な食事を取る。
　噛みながら、ふと笑いそうになる。

　誰にも「ありがとう」と言わずに、
　こんなにも満たされている。

　それが、少しだけ新鮮だった。

　午後、外に出る。
　家の周囲を歩き、地面の様子を確認する。湿った土は柔らかく、足跡が残りやすい。今日は遠くまで行かない方がいい。そう判断し、すぐに戻る。

　判断は、誰のためでもない。
　自分の生活を乱さないためだけだ。

　夕方、空が暗くなり始める。
　雨の気配がある。火を入れるか迷い、今日は入れた。湿気は体力を奪う。対処は早い方がいい。

　炎を見つめながら、ファーファは思う。

　――感謝しないって、冷たいことじゃない。

　むしろ、
　相手を「役割」に閉じ込めないための距離だ。

　誰かを恩人にしない。
　誰かに借りを作らない。
　誰かに期待しない。

　その代わり、
　世界の仕組みだけを信じる。

　夜、灯りを落とし、寝台に横になる。

　今日も、物資は届いた。
　今日も、生活は続いた。

　だが、
　誰かに頭を下げる必要はなかった。

　ファーファ・ノクティスは、
　誰にも感謝しないという選択を、
　静かに肯定しながら、目を閉じる。

　それは傲慢でも、
　忘恩でもない。

　ただ、
　もう一度、
　誰かの期待に生きないための、
　確かな一歩だった。