『泣きながら婚約破棄されたので了承しました ――なぜ婚約破棄した側の殿下が取り乱しているのですか？ 捨てられたのは私では？――』

第13話 善意という名の介入

第13話　善意という名の介入

　ミラは、自分が“介入している”とは思っていなかった。
　彼女の中では、すべてが「必要なこと」だった。

「殿下、本日の視察ですが……」

　朝の執務室。
　ミラは手帳を開き、柔らかな声で予定を確認する。

「こちらは延期にして、代わりに孤児院への寄付の件を進めましょう。
　殿下のお名前であれば、民も安心します」

　アークトゥルスは、一瞬だけ考え――すぐに頷いた。

「……うん。
　それで、いいと思う」

　判断は、すでに彼の中にはない。
　だが、ミラはそれを“奪った”とは感じていない。

（殿下が楽になるなら、それでいい）

　その思いに、疑いはなかった。

　数日後、王宮にひとつの噂が流れる。

「……聖女様が、元婚約者に接触するらしい」

　デネブ・シグナス。
　その名は、今もなお、王宮では特別な響きを持っていた。

　ミラは、その噂を聞いたとき、ほんの少しだけ胸が高鳴った。

（話せば……分かってもらえるはず）

　彼女は、本気でそう思っていた。

　デネブが戻れば、
　アークトゥルスは立ち直る。
　立ち直れば、国も安定する。

　――すべて、丸く収まる。

　その考えに、悪意は一片もない。

　だが、その日の午後。
　デネブの屋敷を訪れたミラは、早々に違和感を覚えた。

　整えられた庭。
　落ち着いた空気。
　そこには、「捨てられた令嬢」の影はどこにもなかった。

「お久しぶりです、ミラ様」

　迎えに現れたデネブは、穏やかに微笑んでいた。

　――あまりにも、穏やかに。

「本日は、どのようなご用件でしょうか」

　その問いに、ミラは一瞬、言葉を失った。
　同情される前提で来てしまったことに、今さら気づく。

「……殿下のことなのですが」

　そう切り出すと、デネブは静かに頷いた。

「存じておりますわ」

　否定も、拒絶もない。
　だが、その声音は、はっきりと距離を示していた。

　ミラは、意を決して続ける。

「殿下は……とても弱っておられます。
　国家のために、あれほどの犠牲を払って……」

「そうでしょうね」

　即答だった。

「ですが」

　デネブは、視線を逸らさずに言う。

「それは、殿下が選ばれた結果です」

　ミラは、息を呑んだ。

「私は、殿下を責めているわけではありません」

　淡々と、しかしはっきりと。

「ただ――
　その“選択の後始末”を、
　他人に委ねることはできません」

　善意で差し伸べたはずの手が、
　静かに、しかし確実に拒まれた瞬間だった。

　ミラは、その意味を、まだ理解できていなかった。