婚約破棄された令嬢の華麗なる逆転劇 ～王太子の後悔と私の新しい恋～」

第7話: 小さな店と最初の客

第7話: 小さな店と最初の客

王都の下町、商店街の少し奥まった路地に、私の店『Rose Petal』はあった。古い木造の二階建てで、一階が店、二階が私の住まい。家賃は月10銀貨と安く、広さも狭いが、それがかえって心地よかった。屋敷の広大な部屋に比べれば、まるで人形の家みたい。でも、ここは私の城だ。

開店初日の朝、私はいつもより一時間早く起きた。窓から差し込む朝陽が、カウンターを優しく照らす。棚には丁寧に並べた商品たち。

・ラベンダー＆蜂蜜のリップクリーム　小瓶　5銀貨  
・ローズウォーターのフェイスミスト　中瓶　10銀貨  
・カモミールとミントのリラックスティー　袋入り　3銀貨  
・ローズとラベンダーの手作り石鹸　1個　4銀貨  
・新作：オリーブオイルベースのハンドクリーム　小瓶　7銀貨  

どれも前世の知識を基に、何度も試作を繰り返して完成させたものばかり。香りは自然で優しく、効果も確か。貴族の高級香水とは違い、毎日使える手頃な価格にした。

看板は自分で筆で書いた『Rose Petal』。薔薇の花びらのイラストを添えて、少し可愛らしく。扉を開け、営業開始の札を掛ける。午前十時。

――最初の三十分、客は一人も来なかった。

私はカウンターに座り、手を組み合わせて待った。不安が胸の奥で渦巻く。誰も来なかったら？ 商品が売れなかったら？ お金はあと数ヶ月分しかない。失敗したら、またどこかへ行かなければならない。

でも、諦めない。私は前世で、会社で失敗した企画を何度も修正して通したことがある。一人で残業して、朝まで資料を作ったこともある。ここで逃げたら、また誰かのために生きるだけの人生に戻ってしまう。

十一時少し前。ようやく、扉のベルが小さく鳴った。

入ってきたのは、二十代半ばくらいの女性だった。粗末だけど清潔な服を着て、市場のカゴを提げている。近所の人だろう。少し疲れた顔をしているが、目は好奇心で輝いていた。

「あの……ここ、新しいお店ですか？ いい香りがして、つい入っちゃいました」

私は立ち上がり、笑顔で迎えた。

「はい、今日がオープンです。ようこそ『Rose Petal』へ。どうぞゆっくりご覧ください」

彼女は少し緊張した様子で棚に近づき、リップクリームを手に取った。

「これ、唇に塗るやつ？ ラベンダーの匂いが……すごくいい！ 私、冬になると唇がすぐ荒れちゃって」

「ええ、保湿効果が高いんです。蜂蜜とみつろうで作ってあるので、しっとりしますよ。よかったら、試してみてください」

私は小さな試供品を渡した。彼女は恐る恐る唇に塗り、鏡を見て目を丸くした。

「わあ……すぐ柔らかくなった気がする！ こんなの、初めてです」

その言葉に、私の胸が熱くなった。彼女は次にローズウォーターを手に取り、顔に軽くスプレー。

「ひんやりして気持ちいい～！ 夏も冬も使えそう」

結局、彼女はリップクリームとローズウォーターを買ってくれた。15銀貨を受け取り、丁寧に紙に包んで渡す。

「ありがとうございます。またお待ちしていますね」

彼女は笑顔で出て行き、扉を閉めた後、私はカウンターの下で小さく拳を握った。最初の売上。たった15銀貨だけど、すごく嬉しい。誰かが私の作ったものを、喜んで買ってくれた。

その後、午後になると客足が増えた。最初の女性が近所の人に話してくれたらしい。主婦や若い娘たち、市場帰りのおばさんたちが、次々と入ってくる。

「これ、石鹸？ こんなにいい香りの石鹸、見たことないわ」「ティーも飲めるの？ ちょっと試飲していい？」「ハンドクリーム、冬の必需品ね！ 私、毎日洗濯するから手がガサガサで……」

店内が少し混むほどになった。私は忙しく対応しながら、みんなの反応を観察する。香りを嗅いで驚き、試して喜ぶ顔。それがたまらなく嬉しい。

特にハンドクリームが人気だった。試供品を手に塗ってみて、すぐに買っていく人が多かった。

「これ、旦那にも使わせてみようかしら」「娘に土産に買ってくわ」「私、毎日使いたい！」

夕方近くには、ティーを飲みに来た女性たちがテーブルに座り、楽しそうにおしゃべりを始めた。まだ紅茶の種類は少ないけど、カモミールティーが好評だった。

「落ち着く味ね」「ここ、居心地いいわ。また来るね」

日が暮れる頃、今日の売上を計算した。

リップクリーム　8個  
ローズウォーター　5本  
ティー　10袋  
石鹸　6個  
ハンドクリーム　12個  

合計で約350銀貨。原価を引いても、驚くほどの利益。初日でこれほどとは、想像以上だった。

店を閉め、鍵をかける。疲れたけど、体中が充実感で満たされている。

二階の部屋に戻り、簡単な夕食を作る。市場で買った野菜のスープとパン。屋敷の豪華な食事とは比べものにならないけど、自分で稼いだお金で買った食材は、格別に美味しい。

窓から見える夜の商店街。灯りがともり、人々が家路につく。私はここにいる。誰にも知られず、でも自分の力で生きている。

「明日も、もっと頑張ろう」

新商品のアイデアが次々と浮かぶ。次は、簡単なフェイスパックを作ろう。卵白と蜂蜜で。女性たちが喜ぶ顔が、もう見える気がする。

ふと、王宮の方向を眺めた。ルークス殿下とアルトゥーラは、今頃甘い時間を過ごしているのだろう。でも、もう胸は痛まない。ただ、遠い過去の出来事のように感じる。

私は自分の幸せを、ここに見つけた。小さな店に、最初の光が灯った。

これから、この光を大きくしていく。誰かのためにじゃなく、私のために。

ベッドに横になり、穏やかな眠りに落ちた。夢の中で、店がもっと賑わい、笑顔が溢れているのが見えた。

私の新しい人生、本格的に始まった。