婚約破棄された令嬢の華麗なる逆転劇 ～王太子の後悔と私の新しい恋～」

第18話: 招待状と決戦の舞台

第18話: 招待状と決戦の舞台

朝の『Rose Petal』は、いつものように優しい香りに満ちていた。拡大工事の準備が進み、隣の店舗との壁を一部取り払う工事が始まる予定だ。ガーラミオ様の投資で、棚もテーブルも新しくなり、商品の種類も増えた。常連さんたちは「まるで貴族のサロンのよう！」と喜んでくれる。

私はカウンターで新作のボディオイルを並べながら、リナに指示を出していた。

「リナ、今日のスコーンは蜂蜜多めでお願いね。お客さんたちが喜ぶわ」

「はい、エルカさん！」

リナの元気な返事に、私も笑顔になる。妨害の嵐を乗り越えて、店はますます輝いている。ガーラミオ様との関係も、深まっている。あの夜、手を握り合った温もりが、まだ胸に残っている。

午後の客足が落ち着いた頃、扉のベルが鳴った。入ってきたのは、見知らぬ若い男性。王宮の使いとわかる正装だ。

「エルカ様ですね。ルークス王太子殿下と聖女アルトゥーラ様のご結婚式の招待状をお届けに上がりました」

彼は丁寧に頭を下げ、金色の封筒を差し出した。私は一瞬、息を止めた。

招待状――ルークスとアルトゥーラの結婚式。

封筒を受け取り、中を確認する。華やかな筆致で、私の名前が書かれている。日取りは二週間後。王宮の大ホールで、盛大に行われるという。

使いが退出した後、私はカウンターに座り込んだ。胸がざわつく。あの宴で婚約を破棄された場所で、二人の結婚式。わざと私を呼んだのか。嘲笑うため？ それとも、アルトゥーラの自信の表れ？

でも、すぐに表情を引き締めた。

「これは……チャンス」

独り言が漏れた。あの場で、アルトゥーラの偽りの癒しの力を暴露する。証拠は揃っている。ガーラミオ様が最後の決定的なものを手に入れてくれた。結婚式という王国中が注目する舞台で、真実を明かせば、二人は転落する。

夕方、ガーラミオが店を訪れた。いつものように商品をチェックし、奥のテーブルへ。

紅茶を淹れ、招待状を見せる。

「来ました。ルークス殿下とアルトゥーラの結婚式の」

ガーラミオは封筒を一瞥し、静かに言った。

「予想通りだ。出席するな？」

「いいえ、行きます。ここで決着をつけるんです」

私は証拠の紙をテーブルに広げた。薬草の仕入れ記録、指輪の製作者の証言書、魔法石の鑑定書。すべて完璧だ。

ガーラミオは一つずつ確認し、頷いた。

「十分だ。式の最中、癒しの力を披露させるタイミングで暴露すれば、効果は最大だ。王宮衛兵にも事前に根回ししておく。ヴェルディア家の名で、公正な調査を要求できる」

「ありがとうございます。ガーラミオ様がいなかったら、ここまで来られなかった」

私は彼の手を握った。彼も握り返す。温かい。

「君の戦いだ。私は支えるだけ」

でも、その瞳に恋の色が宿っている。私も同じ気持ち。

「式には、一緒に行ってくれますか？ パートナーとして」

ガーラミオは少し照れたように微笑んだ。

「もちろん。君の傍にいる」

甘い約束。二人の距離が、また近づく。

――王宮。

アルトゥーラは招待状を送った報告を受け、満足げに笑っていた。

「エルカミーノ、来るわよね。あの宴の再現よ。今度は、私の勝利を目の前で見せてあげる」

ルークスは隣で書類を眺めていたが、表情が暗い。

「本当に、彼女を呼ぶ必要があったのか？」

アルトゥーラは甘く寄り添う。

「殿下、過去を清算するためですわ。あの女が祝福すれば、王国中が納得します」

ルークスは黙って頷いたが、心の棘が痛む。エルカミーノが来る――あの成功した姿で。想像したくない。

ならず者たちの襲撃計画は、すでに失敗していた。ガーラミオの情報で事前に衛兵が待ち伏せ、雇われた男たちは捕まった。一人は、アルトゥーラの名を吐いたが、まだ証拠は王宮に届いていない。

アルトゥーラは知らない。自分の計画が、少しずつ崩れ始めていることを。

――『Rose Petal』の夜。

私は二階の部屋で、ドレスを選んでいた。式に出席するなら、完璧な装いで。貴族の令嬢に戻るわけじゃない。でも、美しく、自信を持って。

ガーラミオ様が残してくれた言葉を思い出す。

「君は美しい。どんなドレスでも、輝く」

頰が熱くなる。恋の予感が、胸を満たす。

招待状を机に置き、証拠の紙を丁寧にしまう。

「二週間後……決着よ」

ルークスとアルトゥーラの結婚式。あそこが、私の逆転の舞台。

妨害をすべて跳ね返し、真実を明かす。ルークスに後悔させ、アルトゥーラを転落させる。

でも、復讐じゃない。ただ、私の人生を守るため。

ガーラミオ様がいる。彼の支えが、私を強くする。

私は窓の外の星空を見上げ、静かに誓った。

あの宴で失ったものを、取り戻すわけじゃない。新しいものを、手に入れる。

私の華麗なる逆転は、すぐそこだ。

店は守られた。恋は芽生えた。未来は明るい。

結婚式の招待状は、嵐の予感を運んできた。

でも、私はもう、怖くない。