婚約破棄された令嬢の華麗なる逆転劇 ～王太子の後悔と私の新しい恋～」

第19話: 結婚式への決意と甘い相談

第19話: 結婚式への決意と甘い相談

結婚式まであと十日。『Rose Petal』は、拡大工事の真っ最中だった。隣の店舗との壁が取り払われ、空間が倍になり、新しい棚とテーブルが運び込まれている。工事業者たちの音が響く中、私はカウンターで商品を並べ替えていた。

常連さんたちは工事の様子を楽しそうに見ながら、ティーを飲んでいる。

「エルカさん、こんなに広くなるなんて夢みたい！」「新店舗オープンしたら、毎日来ちゃうわ」「ガーラミオ様のおかげね～。本当にいい人よね」

みんなの言葉に、私は頰を赤らめて笑う。ガーラミオ様の存在は、もう店の中でも公然の秘密だ。

午後、工事が少し休憩になった頃、彼が訪れた。今日は作業の邪魔にならないよう、軽やかな服装。銀色の髪を風になびかせ、店内を見回して満足げに頷く。

「順調だな。オープンしたら、王都の女性たちの憩いの場になる」

「ガーラミオ様、いつもありがとうございます。あなたがいなかったら、ここまで来られなかった」

私は紅茶を淹れ、仮設のテーブルで向かい合う。工事の喧騒が遠く聞こえる中、二人の時間は静かで甘い。

招待状のことを切り出した。

「結婚式、出席します。あなたと一緒に」

ガーラミオはカップを置き、私の手を握った。

「わかっている。君の決意だ。だが、危険もある。王宮で暴露すれば、アルトゥーラだけでなく、王太子も敵に回す」

「怖くないわ。証拠は完璧。あなたが守ってくれる」

彼の瞳が、少し揺れた。

「守る。絶対に」

その言葉に、胸が熱くなる。彼は続けた。

「式では、俺が君のエスコートをする。ヴェルディア公爵家のパートナーとして出席すれば、誰も手出しできない」

公式に、パートナーとして。恋人として。

私は頷き、手を強く握り返した。

「嬉しい……ガーラミオ様と一緒に、堂々と王宮に入るなんて」

彼は少し照れたように視線を逸らし、静かに言った。

「ドレスは、俺が用意する。君に似合う、最高のものを」

「え、そんな……！」

「パートナーの務めだ。受け取ってくれ」

甘い提案に、頰が赤くなる。想像するだけで、心が踊る。ガーラミオ様と腕を組み、王宮の大ホールへ。あの宴で捨てられた場所に、今度は勝者として戻る。

「ありがとう……楽しみです」

二人はしばらく無言で手を握り合っていた。紅茶の香りと、工事の音が、優しく包む。

「エルカ」

突然、彼が名前を呼んだ。低い、甘い声。

「式が終わったら……その後、君と二人で、どこかへ行きたい。静かなところで、ゆっくり話したい」

デート――本当のデート。

私は頷き、微笑んだ。

「私も、です。式が終わったら、すべて終わらせて……新しい始まりにしましょう」

彼の瞳に、熱いものが宿る。一瞬、テーブル越しに体を寄せ、額が触れそうになる。でも、工事の音で我に返り、笑い合う。

甘い緊張感。恋の深まり。

――王宮。

アルトゥーラはドレスを試着しながら、侍女に確認していた。

「エルカミーノ、招待状を受け取った？」

「はい、出席の返事です。ヴェルディアのガーラミオ様と同伴だそうです」

アルトゥーラの顔が歪んだ。

「ガーラミオと……？ あの女、何を考えてるの」

焦りが募る。ならず者たちの計画は失敗し、証拠が少しずつ握られている気がする。

ルークスに相談しようとしたが、彼は最近、ますます機嫌が悪い。

「殿下、結婚式が近づきましたわ。楽しみですわね」

ルークスは窓辺に立ち、ぼんやりと答えた。

「ああ……そうだな」

でも、心はエルカミーノの店に向いている。あの成功。ガーラミオとの噂。自分がいなくても、彼女は幸せそうに生きている。

後悔が、嵐のように胸を荒らす。

――『Rose Petal』の夜。

工事の作業員たちが帰った後、私はガーラミオ様と店に残っていた。新しくできたスペースで、未来を語り合う。

「ここに、大きなティーコーナーを作りましょう」「あそこに、商品の試用スペースを」

彼のアイデアに、私の夢が重なる。

そして、ふと彼が立ち上がり、私を抱き寄せた。

「エルカ……君を、愛している」

突然の告白。胸がどきんと鳴る。

「ガーラミオ様……私も、です」

短いキス。額に、優しく。

甘い、甘い時間。恋の深まり。

結婚式は、嵐の予感。でも、私たちは準備できた。

暴露の計画は完璧。証拠は揃い、ガーラミオ様の支えがある。

あの舞台で、すべてを終わらせる。

そして、新しい恋を始める。

私の華麗なる逆転は、もうすぐ。

王宮の大ホールで、待っている。