婚約破棄された令嬢の華麗なる逆転劇 ～王太子の後悔と私の新しい恋～」

第21話: 偽りの光と決定的な証拠

第21話: 偽りの光と決定的な証拠

結婚式まであと五日。王都は祝賀ムードに包まれ、街角でルークス殿下とアルトゥーラの結婚を祝福する飾りが増えていた。でも、私の心は静かに燃えていた。『Rose Petal』の新店舗はほぼ完成し、グランドオープンを結婚式の後に控えている。ガーラミオ様との甘い時間も増え、毎日のように店を訪れてくれる。

今日も夕方、彼が証拠の最終確認のために来た。新しいスペースの奥、仮設の作業室で、二人きりになる。

「エルカ、これを見ろ」

ガーラミオが差し出したのは、小さな指輪と鑑定書。アルトゥーラがいつも着けている「癒しの力」の指輪と同型のもの。魔法石が埋め込まれ、薬草粉末を反応させて光らせる仕組みだ。

「製作者が、もう一つ作ってくれた。同じ材料、同じ仕掛け。これを式で並べて見せれば、誰の目にも偽物だとわかる」

私は指輪を手に取り、慎重に観察した。前世の知識で、化学反応の痕跡を探す。粉末の残渣、魔法石の人工的な輝き――すべてが一致する。

「完璧です。これで、アルトゥーラの『癒しの力』が偽物だと証明できる」

さらに、薬草の瓶も並べる。仕入れ記録と照合し、調合の再現実験も済ませた。淡い光は出るが、本物の癒しの魔法とは違う。持続性がなく、効果も薄い。

「式の最中、祝福の儀式で癒しの力を披露させるタイミングで、これを提示する。衛兵に事前に根回しして、即時検証を要求すれば、逃げられない」

ガーラミオの計画は緻密だ。彼の冷徹な頭脳が、私の知恵と合わさって、最強の武器になる。

私は証拠をまとめながら、ふと手を止めた。

「ガーラミーノ様……これで、すべて終わりますね。アルトゥーラの偽りは暴かれ、ルークス殿下も……後悔するでしょう」

彼は私の肩を抱き、静かに言った。

「君は復讐したいのか？」

「いいえ。ただ、真実を明かしたい。私の店を、私の人生を、守るためです」

ガーラミオは頷き、私の額に軽くキスを落とした。

「それが、君らしい。俺は、そんな君を愛している」

甘い言葉に、頰が熱くなる。作業室の狭い空間で、二人は自然と抱き合った。証拠の紙がテーブルに散らばる中、恋の熱が静かに燃える。

「式が終わったら、すぐに二人で旅をしましょう。湖畔の別荘で、ゆっくり」

「約束です」

唇が触れ合い、深いキス。サスペンスの緊張と、恋の甘さが混じり合う。

――王宮。

アルトゥーラは鏡台の前で、指輪を着け外ししていた。魔法石の光が、弱くなっている。薬草粉末の補充が追いつかない。ならず者たちの失敗で、仕入れルートも危うい。

「エルカミーノ……あなた、何を知ってるの？」

不安が胸を締めつける。ガーラミオの動きが、ますます活発だ。証拠が握られている気がして、眠れない夜が増えた。

ルークスに相談しようとしたが、彼は最近、遠い目をする。

「殿下、結婚式の儀式で、私の癒しの力を披露しましょう。皆を祝福して」

ルークスは少し迷った表情で頷いた。

「ああ……そうだな」

でも、心は別のところに。エルカミーノがガーラミオと出席する。成功した彼女の姿を、目の前で見る。後悔が、ますます重くなる。

――『Rose Petal』の夜。

私はガーラミオ様と、証拠の最終リハーサルをした。指輪を並べ、光らせてみせる。薬草の瓶を開け、匂いを確かめる。

「これで、完璧」

彼は私の腰を抱き、耳元で囁いた。

「君は賢い。美しい。そして、強い」

頰が赤くなり、抱き返す。

「あなたがいるからよ」

二人は作業室で、再びキスを交わした。証拠の紙が、静かにテーブルに置かれる。

サスペンスの緊張が高まる。結婚式は、決戦の場。

アルトゥーラの偽りは、もう隠せない。私の前世の知恵と、ガーラミオ様の力で、すべて暴かれる。

でも、今は恋の甘さに浸る。嵐の前の、静かな幸せ。

式まであと少し。心は、確信に満ちている。

私の逆転は、すぐそこだ。

ガーラミオ様の腕の中で、未来を想像する。店の大成功、二人の結婚、幸せな日常。

偽りの光は、消える。本物の愛が、輝く。