婚約破棄された令嬢の華麗なる逆転劇 ～王太子の後悔と私の新しい恋～」

第22話: 王太子の葛藤と後悔の夜

第22話: 王太子の葛藤と後悔の夜

王宮の執務室は、夜遅くになっても灯りが消えなかった。ルークスは玉座に似た椅子に深く腰掛け、窓の外の月をぼんやりと眺めていた。机の上には結婚式の最終確認書類が山積みになっているが、手をつける気力が湧かない。

側近が控えめに声を掛けた。

「殿下、もうお休みになられた方が……明日も式の打ち合わせがございます」

ルークスは小さく手を振った。

「……少し、一人にさせてくれ」

側近が退出すると、部屋に重い静寂が戻る。ルークスは立ち上がり、ワイングラスを手に取った。深紅の液体を一口含み、苦く感じる。

結婚式まであと五日。アルトゥーラとの結婚。本来なら、王太子として喜ぶべき瞬間だ。彼女の癒しの力は王国を救い、民衆も祝福している。完璧な選択だったはずだ。

なのに、なぜ心がこんなに乱れるのか。

エルカミーノの顔が、頭から離れない。あの婚約破棄の宴で、彼女は涙一つ見せず、静かに退出した。あの時は強がりだと思った。すぐに実家に戻り、落ちぶれるだろうと。

だが、現実は違う。下町で一人店を開き、成功させている。『Rose Petal』――薔薇の花びら。女性たちの間で評判が広がり、中級貴族の奥方たちまでも通うようになった。しかも、ヴェルディアのガーラミオがパートナーとして支えている。

ガーラミオと一緒に、結婚式に出席する。

ルークスはグラスを強く握った。ガラスが軋む音がする。

「あいつは……俺がいなくても、幸せなのか」

独り言が漏れた。エルカミーノは完璧な令嬢だった。幼い頃から決まっていた婚約。彼女の努力は、すべて王太子妃になるためだった。それを、公衆の面前で捨てたのは自分だ。

アルトゥーラに出会い、一目で心を奪われた。平民出身の聖女。純粋で、癒しの力を持ち、自分を無条件に愛してくれる。運命だと信じた。

でも、最近のアルトゥーラは違う。わがままが増え、意見を曲げない。癒しの力を披露する時も、どこか演技めいている気がする。疑問を抱き始めている自分に、気づいていた。

「俺の選択は……間違いだったのか？」

後悔が、波のように押し寄せる。エルカミーノの笑顔を思い出す。幼い頃、庭で一緒に遊んだ日々。彼女の優しさ、賢さ、努力。

あの宴で、彼女を侮辱した言葉。「完璧だが、心を動かさない」。今思うと、残酷すぎる。あれは、自分の浮気性を正当化するための言い訳だった。

ガーラミオの存在が、ますます胸を刺す。あの冷徹な公爵子息が、エルカミーノの店に投資し、頻繁に訪れる。噂では、二人は恋人同士だという。

ルークスはワインを一気に飲み干した。胸が焼ける。

「エルカミーノ……お前は、今幸せなのか？」

彼女が式に出席する姿を想像する。美しいドレスで、ガーラミオと腕を組み、堂々と大ホールに入ってくる。成功した女性として、輝いて。

自分は、その場で彼女を見なければならない。過去の婚約者として、捨てた男として。

「くそ……」

拳を机に叩きつけた。書類が散らばる。

アルトゥーラが部屋に入ってきた。白いナイトガウン姿で、甘く寄り添う。

「殿下、どうかなさいましたか？ こんな遅くまで……」

ルークスは苛立った声を抑え、笑顔を作った。

「いや、式のことで少し考え事を」

アルトゥーラは彼の胸に顔を埋め、囁く。

「私、楽しみですわ。殿下と永遠に一緒に。エルカミーノのことなんて、もう過去ですわよね？」

その言葉に、ルークスの心がざわついた。

「……ああ、そうだな」

でも、嘘だ。過去じゃない。今、胸を締めつけるのは、エルカミーノだ。

アルトゥーラは気づかず、キスを求める。ルークスは応じながら、どこか冷めている自分を感じた。

――翌朝、王宮の庭。

ルークスは一人で散歩していた。側近から届いた最新の報告書。『Rose Petal』の新店舗が、来週グランドオープン予定。ガーラミオの全面支援で、王都の女性たちの注目を集めている。

「エルカミーノ……お前は、俺を後悔させたいのか？」

呟きが風に消える。結婚式で、彼女に会う。それが怖い。輝く彼女を見て、自分の選択の愚かさを、突きつけられるのが。

後悔は、ますます深くなる。取り返しのつかないところまで、来ているのかもしれない。

――『Rose Petal』。

私はガーラミオ様と、新店舗の最終チェックをしていた。彼の腕に寄り添い、笑顔で未来を語る。

「ここがティーコーナー。もっとテーブルを増やして」

「君の夢だ。すべて叶える」

甘い時間。ルークス殿下の葛藤など、知らない。

私の心は、ガーラミオ様で満ちている。結婚式は、決戦の場。でも、勝者はすでに決まっている。

ルークスの後悔は、深まるばかり。

彼の胸の棘は、抜けなくなっている。

私の逆転は、すぐそこだ。