婚約破棄された令嬢の華麗なる逆転劇 ～王太子の後悔と私の新しい恋～」

第23話: 告白の夜と永遠の約束

第23話: 告白の夜と永遠の約束

結婚式まであと三日。新しくなった『Rose Petal』の店内は、グランドオープンの準備で華やいでいた。新しい棚に商品が美しく並び、大きなティーコーナーには優雅なテーブルと椅子が置かれ、壁には薔薇の絵が飾られている。常連さんたちが「本当に素敵！」と目を輝かせ、試食のスコーンを囲んで賑わう。

私はカウンターで最後の仕上げをしていた。ガーラミオ様が用意してくれたドレスが、明日届く予定だ。結婚式のための、最高のドレス。

夕方、客足が落ち着いた頃、彼が訪れた。今日は少しフォーマルなダークスーツ。銀色の髪を丁寧に整え、手に小さな箱を持っている。

「エルカ、今日は店を閉めてくれ。君と、二人きりになりたい」

その言葉に、胸が高鳴った。リナに店を任せ、私は彼と一緒に二階の部屋へ上がった。普段は私の私室だが、今日は特別に飾り付けられていた。窓辺にキャンドル、テーブルにワインと軽いディナー。ガーラミオ様が、密かに準備してくれたらしい。

「ガーラミオ様……こんなに、ありがとうございます」

私は感動で声が震えた。彼は私の腰を抱き、優しくソファに座らせた。

「君に、伝えたいことがある」

ワインを注ぎ、グラスを交わす。キャンドルの灯りが、二人の顔を柔らかく照らす。

彼は私の目を見つめ、静かに語り始めた。

「エルカ、君に出会って、俺の人生が変わった。冷徹で、感情を封じて生きてきた。ヴェルディア家を継ぐ者として、それが正しいと思っていた」

私は黙って聞く。彼の瞳に、深い想いが宿っている。

「だが、君の店に来て、君の笑顔を見て、初めて心が動いた。君は婚約を破棄され、すべてを失ったはずなのに、這い上がり、輝いた。復讐に走らず、自分の道を切り開く強さ。俺は、そんな君に――恋をした」

胸が熱くなる。涙がにじむ。

「ガーラミオ様……」

彼は膝をつき、私の手を取った。箱を開け、中から美しい指輪を取り出す。サファイアの石が、キャンドルの光で青く輝く。

「エルカミーノ・ド・エルカミーノ。君を愛している。結婚式が終わったら、俺の妻になってくれ。ヴェルディア公爵夫人として、君の店を、君の夢を、すべて守る。永遠に、君の傍にいる」

プロポーズ。本物の、正式な。

私は涙をこぼしながら、頷いた。

「はい……ガーラミオ様。私も、あなたを愛しています。妻になります。ずっと、一緒に」

彼は指輪を私の指に滑らせ、立ち上がって抱きしめた。強い腕に包まれ、安心感でいっぱいになる。

「ありがとう、エルカ。君がいてくれるから、俺は生きられる」

唇が触れ合い、深いキス。キャンドルの灯りが揺れ、二人の影が壁に重なる。甘く、熱い時間。ディナーを食べながら、未来を語り合う。

「結婚したら、湖畔の別荘で蜜月を」「店はもっと大きくして、王国中に支店を」「子供ができたら、どんな名前がいいか」

笑い合い、キスを繰り返す。恋の頂点。幸せの絶頂。

「結婚式は、俺たちの始まりの舞台だ。アルトゥーラの偽りを暴き、君の勝利を王国中に知らしめる。そして、すぐに俺たちの結婚式を」

「え、そんなに急いで？」

「待てない。君を、正式に俺のものにしたい」

恥ずかしい言葉に、頰を赤らめて抱きつく。

――王宮。

ルークスは、結婚式の衣装合わせをしながら、鏡の中の自分を睨んでいた。華やかな正装。でも、心は空虚だ。

エルカミーノがガーラミオと来る。プロポーズされたという噂も、耳に入っている。あの冷徹な男が、彼女に恋をした。

「俺は……何を失ったんだ」

後悔が、頂点に達する。アルトゥーラの笑顔が、偽りに見える。癒しの力が、怪しく感じる。

でも、もう遅い。結婚式は目前だ。

アルトゥーラは、自分の部屋で指輪を握りしめていた。不安が、頂点に。

「絶対に、バレないわ……」

でも、予感が胸を締めつける。

――『Rose Petal』の夜。

ガーラミオ様は、私を抱きしめたまま、耳元で囁いた。

「君は、俺のすべてだ」

私は指輪を見つめ、幸せに浸る。

結婚式は、決戦。そして、私たちの新しい始まり。

告白の夜は、永遠の約束で終わった。

私の指に、光るサファイア。ガーラミオ様の愛の証。

嵐は来る。でも、私たちは勝つ。

恋は、永遠に。