「婚約破棄された令嬢の異世界カフェ革命～甘い復讐と運命の恋～」

第11話: 街への進出計画

第11話: 街への進出計画

朝の森は、霧に包まれていた。

昨夜の上位魔物の咆哮は、リオンが結界を張ってなんとか抑え込んだものの、完全に去ったわけではないらしい。カフェの周囲にはまだ重い気配が残り、鳥のさえずりさえ少ない。

私はカウンターで、新しいメニューの試作品を作っていた。今日は「チョコレートフォンデュ」。温かいチョコレートソースに、森の果物や焼きマシュマロを浸して食べるもの。甘さと温かさが、心まで癒すように魔法を強めに込めた。

ミアが不安げな顔で、私の袖を引いた。

「エレナお姉様……昨夜の魔物、まだ近くにいるんですよね？ ミア、怖いです……」

茶色の耳がぺたりと伏せられ、尻尾も巻きついている。

「大丈夫よ。リオンさんが守ってくれるし、私たちも強くなったわ」

私はミアを抱きしめて、頭を撫でた。ミアは少しだけ安心した様子で頷いた。

リオンが森から戻ってきたのは、その直後だった。銀髪に朝露がつき、表情はいつもより硬い。

「報告だ。上位魔物は『フォレストベア・キング』だ。単独で森の支配者級の強さ。甘い香りに引き寄せられたのは確かだが、動きが不自然だ。誰かが誘導している痕跡がある」

「誰か……？」

「まだわからない。だが、このまま森に留まるのは危険だ。街への進出を急いだほうがいい」

リオンの言葉に、私は頷いた。昨日から考えていたことだ。

「そうね。売り上げも貯まったし、ルミナスの街に支店を出しましょう」

ミアの耳がぴょんと立った。

「街ですか！？ ミア、街のお店でメイドさんできるんですか！？」

「ええ。もっとたくさんのお客さんに、私たちのスイーツを届けたいわ」

三人で地図を広げ、計画を立て始めた。

リオンが昨日見てきた空き店舗は、冒険者ギルドのすぐ隣。立地は最高だ。家賃は金貨20枚で交渉可能。内装を魔法で整えれば、すぐにオープンできる。

「まずは私とリオンが街へ行って契約を済ませる。ミアちゃんはここを守ってて」

「えっ……ミア、一人ですか？」

ミアが不安げに尻尾を巻いた。

「大丈夫。結界を強化しておくし、常連さんたちも来てくれるわ。もし何かあったら、すぐに合図の魔法花火を上げて」

ミアは少し迷った後、決意したように頷いた。

「わかりました！ ミア、ここを守ります！ エレナお姉様たちが戻るまで、絶対にがんばります！」

午後、私とリオンはカフェの荷物を魔法でコンパクトにまとめ、街へ向かった。

森を抜ける道は、いつもより静かだった。木々がざわめき、時折遠くで魔物の気配を感じる。

「リオンさん……あの魔物を操ってる人って、誰だと思う？」

「可能性としては、奴隷商人の残党か、競合する店の妨害か……あるいは、もっと大きな勢力」

「大きな勢力？」

リオンは少し黙ってから、静かに言った。

「この世界には、転移者を嫌う貴族派閥がある。君のような強力なスキル持ちは、脅威になるからな」

私の胸がざわついた。元の世界の貴族社会と、似ている。

「でも、私はただカフェをやりたいだけなのに」

「それが脅威なんだ。君のスイーツは、回復ポーションより効果が高い。冒険者たちの忠誠が変わる可能性がある」

話しているうちに、森を抜け、ルミナスの街が見えてきた。

石畳の道に、冒険者や商人が行き交う賑やかな街。ギルドの建物は大きく、旗がはためいている。

空き店舗はまさにギルドの隣。木造二階建てで、一階が広い店舗スペース、二階が住居兼倉庫。少し古いが、魔法でリフォームすれば完璧だ。

店主の老夫婦に会うと、すぐに交渉がまとまった。

「こんな甘い香りの店が入るなら、街がもっと活気づくよ。家賃は金貨15枚にまけておく」

契約書にサインし、鍵を受け取った瞬間、私の胸が熱くなった。

これで、街に本店をオープンできる。

リオンと一緒に内装を魔法で整え始めた。カウンターを白木に、テーブルを増やし、壁に可愛い花の装飾。ショーケースも大きくして、スイーツを美しく並べられるように。

夕方には、ほぼ完成した。

「明日からオープンできるわ」

「常連たちに知らせておこう」

そのとき、ギルドからガルドさんたちが飛び出してきた。

「おい、エレナ嬢！ 新しい店か！？ やったぜ、森まで行かなくて済む！」

噂がすでに広がっていたらしい。ガルドさんたちは試食と称して、新メニューを大量に注文してくれた。

「街でこの味が食えるなんて、夢みたいだ！」

オープン前なのに、すでに大盛況。

夜、仮のベッドで横になりながら、私はリオンに聞いた。

「リオンさん……この街で、うまくいくと思う？」

「ああ。君の力なら、必ず」

「ありがとう。あなたがいてくれて、本当に良かった」

リオンは少し黙ってから、小声で言った。

「……俺もだ」

その言葉に、胸が少しドキッとした。

街での新生活が、明日から始まる。

でも、同時に――。

森に残したミアのことが、心配でならなかった。

あの魔物が、ミアを狙っている気がして。

その夜、街の宿で眠りにつく直前、遠くの空に赤い魔法花火が上がった。

ミアの合図。

「ミアちゃん！」

私は飛び起き、リオンと一緒に森へ急いだ。

街への進出初日を待たずして、最大の危機が訪れようとしていた。

フォレストベア・キングの咆哮が、再び森を震わせた。