婚約破棄されたので30歳年上公爵様と婚約しました ――魔法少女は、公爵夫人になります――

第12話 最前線へ

第12話　最前線へ

王都全体に鳴り響く警鐘は、夜の静寂を完全に引き裂いていた。

低く、重く、絶え間なく続くその音は、人々に「逃げろ」と告げる音であり、同時に「戦え」と命じる音でもある。

「西門、第二防衛線に魔獣接近！」

「南門付近、結界の亀裂拡大！」

「民間人の避難、想定より遅れています！」

伝令の声が、執務棟の臨時指揮室に飛び交う。

地図の前に立つグレイ・ローマン公爵は、冷静に状況を見極めていた。王都防衛の総指揮を任されている以上、一つの判断ミスが数百、数千の命に直結する。

「……西門は持つ」

短く告げる。

「だが、南門は時間の問題だ」

「大型個体が混じっています！」

「結界に耐性を持つ種です！」

グレイは、わずかに歯を噛みしめた。

「……厄介だな」

その少し後ろで、ミント・マリーベルは静かに立っていた。

小さな身体。
十歳の少女。

だが、その視線は、誰よりも戦場を正確に捉えている。

「公爵様」

ミントは、地図の南門付近を指さした。

「この地点」

「結界の亀裂に、魔力が集中しています」

「放置すれば、突破は確実です」

「分かっている」

グレイは即答した。

「だが、今は騎士団を――」

「間に合いません」

ミントの声は、淡々としていた。

「騎士団が到着する前に、
結界が破られます」

室内の空気が、一気に張り詰める。

参謀役の騎士が、躊躇いがちに口を開いた。

「……公爵閣下」

「例の件を……？」

グレイは、ミントを見た。

その視線には、迷いと、葛藤と、責任が混じっている。

「……ミント」

「本当に、行くつもりか」

ミントは、はっきりと頷いた。

「はい」

「ここで止めなければ、
王都に被害が出ます」

「私なら」

一拍置いて。

「最小限で、終わらせられます」

その言葉は、決して驕りではなかった。

事実を述べているだけだ。

グレイは、深く息を吸い、そして――決断した。

「……許可する」

室内が、静まり返る。

「ローマン公爵家の婚約者としてではない」

「王都防衛の戦力として」

「前に出ろ」

ミントは、胸に手を当て、深く一礼した。

「命令、拝命します」

次の瞬間。

彼女は踵を返し、指揮室を後にした。

中庭。

ロシナンテが、すでにミントを待っていた。

その様子は、いつもののんびりしたロバとは明らかに違う。蹄が地面を踏み鳴らし、全身から抑えきれない魔力が微かに漏れ出している。

「……待たせました」

ミントが声をかけると、ロシナンテは低く鳴いた。

「ヒヒン……！」

（意訳：やっとだ）

「まだ、姿は変えません」

ミントは、そっと言い聞かせる。

「王都の中です」

「空は、外で使いましょう」

ロシナンテは一瞬、不満そうに耳を伏せたが、すぐに頷くように首を振った。

「ヒヒン」

（意訳：了解）

ミントは、軽やかにその背に乗る。

その光景を見た騎士の一人が、思わず目を見開いた。

「……ロ、ロバに乗って最前線へ？」

「気にするな！」

別の騎士が叫ぶ。

「公爵閣下直々の命令だ！」

「道を開けろ！」

門が開かれ、ミントとロシナンテは夜の王都へと駆け出した。

石畳を蹴る蹄の音は軽く、しかし迷いがない。

「……速い」

「馬並みだ……いや、それ以上か？」

周囲の騎士たちが驚愕する中、ロシナンテは一直線に南門へ向かう。

そして――

南門前。

結界の亀裂から、黒い影が溢れ出そうとしていた。

牙を剥く魔獣たち。
空気を震わせる咆哮。
恐怖に顔を歪める兵士たち。

「……間に合った」

ミントは、静かに呟いた。

ロシナンテが足を止める。

「ヒヒン」

（意訳：ここだな）

「ええ」

ミントは、ゆっくりと背から降り、前に出た。

小さな背中が、南門の最前線に立つ。

「……子ども？」

「何をしている、下がれ！」

兵士たちの叫びが飛ぶ。

だが、次の瞬間。

ミントの足元に、巨大な魔法陣が展開された。

夜を照らす、圧倒的な光。

「な……っ」

「詠唱、なし……！？」

ミントは、静かに手を掲げる。

「対象、魔獣群」

「範囲、南門前方」

「……殲滅ではありません」

彼女の声は、戦場にありながら、驚くほど冷静だった。

「排除します」

次の瞬間。

結界に触れていた魔獣たちの身体が、内側から崩れ始める。

爆発はない。
血も飛ばない。

ただ、魔力構造が解かれ、存在そのものが“ほどけて”いく。

「……消えた？」

「嘘だろ……」

前線の兵士たちは、呆然と立ち尽くすしかなかった。

だが、それで終わりではない。

亀裂から漏れ出していた魔力の奔流に、ミントは視線を向けた。

「……これが、原因ですね」

彼女は、さらに魔法陣を重ねる。

複雑で、しかし完璧に制御された構成。

「結界補強……いいえ」

「再構築」

光が収束し、亀裂がゆっくりと閉じていく。

まるで、最初から傷などなかったかのように。

沈黙。

南門前にいた全員が、言葉を失っていた。

「……終わった？」

誰かが、かすれた声で呟く。

ミントは、小さく息を吐いた。

「はい」

「ここは、もう安全です」

その瞬間。

張り詰めていた緊張が一気に解け、膝をつく兵士が続出した。

「……助かった」

「本当に……」

ミントは、振り返り、ロシナンテのもとへ戻る。

「行きましょう」

「次は、西門です」

ロシナンテは、嬉しそうに鼻を鳴らした。

「ヒヒン！」

（意訳：次だ！）

その背に再び跨り、ミントは夜の王都を駆ける。

ロバに見えるその存在が、
実は“空を駆ける獣”であることを、
この時、知る者はまだいない。

だが。

王都防衛の最前線に立つ小さな影は、
確実に――

戦況を塗り替え始めていた。

嵐は、すでに始まっている。