追放された悪役令嬢は最強魔法で復讐し、隣国王子に永遠に愛される

第19話 王都への凱旋と、貴族たちの驚愕

第19話　王都への凱旋と、貴族たちの驚愕

王都アステリアの南門が、ゆっくりと開かれた。

冬の陽光が雪を照らし、門の向こうから現れたのは──誰もが想像だにしなかった光景だった。

先頭に立つのは、黒いマントを纏った銀髪の女性、エメロード・フォン・エルグランド。

その背後には、隣国ルクスフォードの紋章を掲げた精鋭騎士団三百。

さらに、空を覆うように巨大な影竜王が翼を広げ、低く唸りを上げる。

馬車列は豪華で、領民から贈られた花々が飾られ、リアナやヴィクトル、アレクサンドルが並ぶ。

そして、エメロードのすぐ隣に、レグナムが馬上にて剣を佩き、堂々と進む。

王都の門番兵たちは、呆然と立ち尽くした。

「ま、まさか……追放されたエメロード様が……」

「隣国の軍まで……これは、反乱か！？」

しかし、すぐに門の外に集まった市民たちが、どよめきを上げた。

商人や旅人から聞いていた噂が、本当だった。

追放された悪役令嬢が、辺境を奇跡の楽園に変え、隣国の王子を伴い、凱旋帰還する──。

王宮にも、瞬く間に報せが届いた。

謁見の間では、カーチスとセラが緊急の会議中だった。

「エメロードが、王都に到着しただと！？」

カーチスが立ち上がり、顔を青ざめさせる。

セラは震える声で言った。

「そんな……私の予知では、彼女は辺境で死ぬはずなのに……！」

貴族たちがざわめく。

「隣国の軍を伴っているらしいぞ」

「しかも、巨大な竜が空を飛んでいるという……」

王が、重い声で命じた。

「すぐに、門を開け。エメロードを迎え入れろ」

王都の大通りは、雪に覆われながらも、人々が溢れ返っていた。

エメロードの馬車が進むと、市民たちが自然と道を開け、驚愕と歓声が上がる。

「美しい……あの銀髪は、間違いなくエメロード様だ！」

「辺境を救った女神様だって聞いたぞ！」

「聖女なんかより、ずっとすごい！」

花が投げられ、子供たちが手を振る。

エメロードは馬車から身を乗り出し、優雅に手を振り返した。

完璧公爵令嬢の笑顔ではなく、最強の女王の、余裕に満ちた微笑み。

レグナムが馬で並び、静かに言った。

「君の王都だ。みんな、君を待っていた」

エメロードはレグナムの手に触れ、頷いた。

「ええ。でも、まだ始まりよ」

王宮の正門前では、貴族たちが列をなして待っていた。

父エルグランド公爵も、ヴィクトルに説得され、渋々ながら出迎えに加わっていた。

エメロードが馬車を降り、ゆっくりと歩み寄る。

影竜王は上空で待機し、威圧的に翼を広げている。

貴族たちが、一斉に息を呑んだ。

かつての完璧令嬢は、もういない。

そこに立つのは、圧倒的な魔力と美しさを併せ持つ、女王そのものの女性。

セラとカーチスは、王宮のバルコニーからその様子を見下ろしていた。

セラの顔が、蒼白になる。

「嘘……どうして、あんなに強くなったの……？」

カーチスは唇を噛み、後悔の色を隠せなかった。

（エメロード……お前を、手放したのは間違いだったのか……）

エメロードは父の前まで進み、静かに一礼した。

「お父様。お久しぶりです」

公爵は言葉を失い、ただ俯くだけ。

ヴィクトルが父の肩を叩き、囁いた。

「父上……妹を、迎え入れてください」

エメロードは貴族たちに向き直り、声を張り上げた。

「皆さん、久しぶりね。私は追放され、辺境で死ぬはずだった。でも、ご覧の通り──生きて、戻ってきました」

「そして、真実を伝えに来たわ。聖女セラと王太子カーチスの、陰謀を」

会場が凍りつく。

セラがバルコニーで叫んだ。

「嘘ですわ！　エメロードは闇魔法で皆を騙しているんです！」

しかし、その声は市民たちの歓声にかき消された。

「エメロード様！　真実を！」

「聖女なんか信じない！」

エメロードは微笑み、闇魔法で巨大な幻影スクリーンを空に展開した。

そこに、セラとカーチスの書簡、偽証の証拠、賄賂の記録が次々と映し出される。

貴族たちが、驚愕の声を上げる。

「これは……王太子殿下の筆跡だ！」

「聖女が、すべてを仕組んでいたのか……！」

カーチスが慌ててバルコニーから叫んだ。

「違う！　それは偽物だ！　エメロードが闇魔法で作った！」

しかし、エメロードは静かに手を掲げた。

「なら、検証しましょう。王宮の魔導士たちに、鑑定してもらえばいいわ」

貴族たちの視線が、カーチスとセラに向く。

冷たく、疑いのこもった視線。

セラは震え、カーチスの腕にすがった。

「カーチス様……助けて……」

カーチスはセラの手を振り払い、初めて本気の後悔を見せた。

エメロードはレグナムと並び、貴族たちに宣言した。

「私は、復讐しに来たんじゃない。真実を、正すために来たの」

「でも、もし私を敵に回すなら──この影竜王と、隣国の援軍が、相手になるわ」

影竜王が咆哮を上げ、王宮全体が揺れた。

貴族たちが、一斉に膝をつく。

「エメロード様……お許しを！」

「我々は、騙されていた！」

公爵である父も、ゆっくりと膝をついた。

「エメロード……すまなかった」

エメロードは父を見下ろし、静かに言った。

「今さら、ね」

しかし、その瞳には、わずかな優しさが残っていた。

王都大逆転の、幕開け。

貴族たちの驚愕は、頂点に達していた。

セラとカーチスは、慌てて中傷キャンペーンを始めようとしたが──すでに、遅かった。

エメロードの凱旋は、完璧だった。