追放された悪役令嬢は最強魔法で復讐し、隣国王子に永遠に愛される

第24話 土下座の懇願と、永遠の別れ

 第24話　土下座の懇願と、永遠の別れ

大逆転裁判の判決から三日後──王宮の私室で、最後の対面が許された。

部屋は薄暗く、窓から冬の雪が静かに降り積もる。

エメロードは黒いドレスに身を包み、レグナムがすぐ隣に立つ。

ヴィクトルとリアナは少し離れた位置で控え、アレクサンドルは隣国の使者として同席。

扉が開き、カーチスとセラが衛兵に連れられて入ってきた。

カーチスは王族の衣装を剥ぎ取られ、粗末な服姿。顔はやつれ、目は血走っている。

セラは髪を乱し、ドレスはぼろぼろ。追放前の最後の面会だ。

衛兵が二人を部屋の中央に立たせ、退出する。

セラが、まず口を開いた。

「エメロード……お願い、許して。辺境なんて、行きたくない……死んじゃうわ……」

彼女は這うようにエメロードの足元に近づき、ドレスの裾にすがった。

「私が悪かった！　嫉妬して、あなたを陥れたの！　もうしないから、王都に置いて……！」

エメロードは冷たく足を引いた。

「あなたが私にしたこと、覚えてる？　公衆の面前で婚約破棄され、家族すら離反させられ、辺境で死ねと追放された」

「その痛みを、あなたはこれから味わうのよ」

セラは顔を上げ、涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔で叫んだ。

「嫌！　私の物語は、こんな終わり方じゃない！　私は主人公よ！」

レグナムが一歩前に出て、静かに言った。

「もう、終わりだ。お前の物語は、ここで完結する」

セラは絶望に顔を歪め、床に崩れ落ちた。

次に、カーチスがゆっくりと歩み寄った。

彼はエメロードの前で、深く頭を下げた。

「エメロード……本当に、すまなかった」

声が震えている。

「俺は、お前を愛していたはずだった。でも、セラの言葉に惑わされ、お前を傷つけた。婚約破棄の宣言、後悔している。あのとき、お前を信じていれば……」

カーチスは、ついに膝をついた。

そして、土下座した。

額を床に擦りつけ、涙を零しながら。

「頼む、エメロード！　許してくれ！　王位などいらない。お前が欲しい！　もう一度、俺の側に……俺はお前なしでは生きていけない！」

部屋が、静まり返る。

ヴィクトルが眉を寄せ、リアナが目を逸らす。

エメロードは、静かにカーチスを見下ろした。

その瞳は、冷たく、しかしどこか哀れむように。

「今さら遅いわ、カーチス」

「あなたは、私を『冷たい』『感情のない飾り物』と公衆の面前で侮辱した」

「私の心を、踏みにじった」

「後悔？　当然よ。でも、あなたの後悔で、私の傷が癒えるわけじゃない」

カーチスは土下座のまま、嗚咽を漏らした。

「エメロード……お願いだ……なんでもする……」

エメロードは、レグナムの手を取り、優しく握った。

「私は、もうあなたを必要としない。私の側には、本当に私を愛し、守ってくれる人がいる」

レグナムが、エメロードの腰を抱き、優しく微笑んだ。

「彼女は、俺の女王だ。お前には、もう関係ない」

カーチスは土下座のまま、動けなくなった。

セラは床で泣きじゃくり、衛兵が再び入ってきて二人を引きずり出す。

セラの最後の叫び。

「カーチス様！　私を置いていかないで！」

カーチスは、土下座の姿勢のまま、ただ嗚咽を続ける。

扉が閉まり、部屋に静寂が戻った。

エメロードは、少しだけ息を吐いた。

レグナムが、エメロードを抱きしめた。

「よく耐えたな。もう、終わった」

エメロードはレグナムの胸に顔を埋め、静かに頷いた。

「ええ。やっと、終わったわ」

ヴィクトルが近づき、妹の肩を叩いた。

「誇りに思うよ、エメロード」

リアナが、涙を拭きながら微笑んだ。

「お嬢様……本当にお強くなりました」

アレクサンドルが、満足げに笑った。

「これで、王国は新しい時代へだ」

その夜、王宮のバルコニーで、エメロードとレグナムは二人きりになった。

雪が静かに降り、街の灯りが美しく輝く。

レグナムが、エメロードを抱き寄せ、耳元で囁いた。

「今日の君は、最高に美しかった。冷たく、強く、でも優しく」

エメロードはくすりと笑い、レグナムの首に腕を回した。

「あなたが側にいてくれたからよ」

二人は、深くキスを交わした。

甘く、長く、愛に満ちたキス。

雪が、二人の髪を優しく覆う。

レグナムが、プロポーズ級の言葉を続けた。

「エメロード。俺と、結婚してくれ。君を、永遠に愛し、守る」

エメロードの瞳に、涙が浮かんだ。

幸せの涙。

「ええ、レグナム。あなたと、一緒に幸せになるわ」

二人は再びキスをし、雪の中で長く抱き合った。

カーチスが土下座で泣きつき、セラが絶叫しながら引きずられていく。

エメロードの冷たい一言で、すべてが終わり。