『婚約者に売られましたが、買い戻したのは皇帝でした ――メイド扱いのはずが、なぜか溺愛されています

第25話 戻らない居場所

第25話　戻らない居場所

　朝の光が、領主館の回廊に差し込んでいた。

　フェリス・リンクスは、静かな足取りで窓辺に立ち、庭を見下ろしている。
　取調と報告が一段落し、町はひとまずの安堵に包まれていた。

　だが――
　彼女の胸の内は、落ち着いてはいなかった。

（……終わった、わけじゃない）

　闇の一部は捕らえた。
　真実も、表に出た。

　それでも、心のどこかが、ざらついている。


---

「失礼いたします」

　扉を叩いたのは、帝都からの使者だった。

「リンクス子爵より、書簡をお預かりしております」

　フェリスの指先が、わずかに止まる。

　――父。

　かつて、自分を信じなかった人。

「……ありがとうございます」

　受け取った封書は、思ったより軽かった。

　だが、開く手は、重い。


---

　書簡は、簡潔だった。

> フェリスへ

先の件、帝都より正式な通達を受けた。

お前に不義がなかったこと、
そして、バロン男爵の虚偽が事実であったことを、
ようやく理解した。

父として、
家長として、
判断を誤ったことを認める。

もし、戻る気があるなら――
子爵家は、門を閉ざさない。



　そこまで読んで、フェリスは手を止めた。

　謝罪は、ある。
　形式的ではない。

　だが――
　遅すぎた。


---

　フェリスは、窓の外に視線を向けた。

　庭では、役人たちが忙しなく動き、
　修繕の相談をする民の姿も見える。

　この地で、自分は――
　逃げずに立っている。

（……私は、もう）

　売られた少女ではない。
　追放された令嬢でもない。

　そして――
　戻る場所を探す者でもない。


---

　昼。

　フェリスは、執務室に侍女を呼んだ。

「返書を、書きます」

　白紙に向かい、ペンを取る。

　言葉は、すぐに浮かんだ。

> 父上へ

事実をご理解いただけたこと、感謝します。

ですが、私は戻りません。

あの時、探されなかった私と、
今ここで立っている私とは、
同じではないからです。

私には、
守るべき領地と、
信じてくれた人々がいます。

どうか、
それを尊重してください。



　簡潔で、冷静で、
　そして――
　揺るがない。


---

　夕刻。

　返書を渡し終えた後、フェリスは静かに息を吐いた。

「……後悔は、ありませんか」

　侍女が、控えめに尋ねる。

　フェリスは、首を横に振った。

「ありません」

　即答だった。

「許すことと、戻ることは、別です」

　それが、今の自分の答えだ。


---

　夜。

　帝都から、もう一通の書簡が届く。

　皇帝アーシュ・レーシャーの、私信だった。

> 選んだな。

それでいい。
君の居場所は、
“用意されるもの”ではなく、
“築いた場所”だ。



　フェリスは、そっと微笑んだ。

（……ええ）

　売られた過去があったからこそ、
　選べる今がある。

　フェリス・リンクスは、この日、静かに区切りをつけた。

　かつての家は、
　もう戻る場所ではない。

　だが――
　失ったわけでもない。

　自分は、前に進んだ。

　それだけで、十分だった。