世界の現実は、理不尽で残酷だ――平等など存在しない

第三十六話 静かなる再配置

第三十六話　静かなる再配置

王国は、音を立てずに組み替えられていった。

大規模な改革は行われていない。新法も、派手な粛清もない。だが、確実に何かが変わっていた。それは地殻変動のようなものだ。揺れは小さいが、元には戻らない。

王城では、人の配置が見直され始めていた。

表向きは「効率化」とされている。だが実態は違う。新王フィリップは、能力と忠誠を切り離して評価する方針を取ったのだ。

忠誠が高くとも、能力が足りなければ中枢から外す。
能力があっても、忠誠が曖昧なら権限を限定する。

それだけのことだが、旧来の王宮では前例がなかった。

「信用していないわけではない」

そう前置きしたうえで、フィリップは静かに告げる。

「だが、国政は信頼だけで回すものではない」

その言葉に反論する者はいなかった。反論できる者ほど、すでに配置転換の対象になっている。

かつて王太子ルイスに近かった官僚たちは、地方行政や外郭機関へと移された。追放ではない。昇進でもない。判断を下す場から外されただけだ。

彼らは気づいている。

――これは罰ではない。
――猶予だ。

一方で、これまで表に出なかった実務官が、次々と中枢に引き上げられていく。記録係、会計補佐、交渉文書の作成担当。誰もが地味で、目立たない存在だった。

だが、共通点がある。

感情で動かない。
余計な理想を持たない。
そして、約束を守る。

「この国は、静かに動く者によって支えられてきた」

フィリップは、彼らの名を一人ずつ確認しながらそう語った。

王城の外でも、同じ再配置が進んでいる。

貴族たちは、表向きは何も変えていない。だが、家宰の顔ぶれが変わり、顧問の契約が更新され、使者の選定基準が変わった。

感情論を煽る者は遠ざけられ、数字と条件を示す者が重用される。

それは、王家だけでなく、貴族社会全体の防衛反応だった。

「次に失敗すれば、家ごと沈む」

その危機感が、誰に言われるでもなく共有されている。

エノー公爵領では、さらに一歩進んだ動きが見られた。

アリエノールは、王国各地の有力家に向けて、非公式な覚書を送っている。内容は単純だ。

――支援はする。だが、条件は明文化する。
――例外は作らない。

それは冷たい宣言だったが、同時に公平でもあった。

「感情を挟まなければ、争いは減ります」

そう語る彼女に、側近は一瞬だけ複雑な表情を浮かべる。

「……王国は、少し息苦しくなりますね」

「ええ。でも、その方が壊れにくい」

理想は、美しい。
だが、理想だけで守れる国は存在しない。

地下牢では、聖女マリアが別の再配置を迎えていた。

彼女は独房から移され、監視付きではあるが、修道院の一角で奉仕作業を命じられる。裁きはまだ下っていない。だが、象徴としての役割は完全に失われた。

人々の視線は、もう彼女に向いていない。

それが何よりも堪えた。

祈りを捧げても、奇跡は起きない。
言葉を尽くしても、物語は始まらない。

彼女は、初めて理解し始めていた。

――自分は、配置されていたのだ。
――役割として。

そして今、その役割は終わった。

王国は、静かに再配置を終えつつある。

英雄はいない。
救世主もいない。
ただ、役割を理解した者だけが、それぞれの場所に収まっていく。

目立たず、誇らず、声高に語らず。

それでも歯車は回り続ける。

それが、この国が選んだ――
崩れないための、生き残り方だった。