完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第4話 可愛げの代償

第4話　可愛げの代償

　王太子執務室は、かつてないほど荒れていた。

「なぜ、まだ書類が終わっていない！」

　机を叩く音が、重く響く。
　レオンハルト王太子の声には、苛立ちと焦りが滲んでいた。

「で、ですが殿下……」 　補佐官の一人が、青い顔で言葉を探す。 「これまで、この時期の調整案は……セレナ様が……」

「彼女はもういない！」

　叫ぶように遮る。
　――そうだ。追い出した。自分で。

　だが、机の上に積まれた書類は、彼の自己肯定感を一切配慮してくれない。

「式典の予算が合わないのはなぜだ」 「各貴族家からの寄付額が……想定より少なく……」 「なぜだ！」 「……根回しが……」

　補佐官は、口をつぐんだ。
　“誰がやっていたか”を言えば、怒鳴られるのは目に見えている。

「……ミリィは？」 　苛立ちを抑えるように、殿下は新しい名前を口にした。 「呼んでこい」

　しばらくして、ミリィが入室する。
　淡い色のドレス。少し疲れた顔。

「殿下……」 「君は“可愛げ”があるはずだろう？」

　いきなり、意味不明な要求だった。

「え……？」 「貴族たちを宥めろ。君ならできるだろう。笑顔で、優しく」

　ミリィは、ぎゅっと拳を握った。

「……殿下、私……帳簿も、契約も……」 「そんなものは、セレナがやっていた！」

　――だからこそ、今、困っている。

　その言葉は、殿下自身の胸に突き刺さったが、口には出なかった。

「私は……努力します……」

　ミリィはそう言って下がった。
　その背中は、小さく、頼りなかった。

　翌日。

　王宮の廊下では、囁き声が広がり始めていた。

「……あれ？ 次の式典、日程まだ？」 「招待状、出ていないわよね」 「去年はもう届いていたのに……」

　不安は、噂を生む。
　噂は、不信を育てる。

　そして――

「殿下、孤児院への支援金が……止まっています」 「なに？」

　報告書を見て、レオンハルトは凍りついた。

「……なぜ、こんな重要な案件が、ここに……」

　ページの端に、小さな注記があった。

　――【要対応：殿下確認後、即決裁】

　その文字は、セレナの筆跡だった。

　これまで、殿下は気づかなかった。
　“自分が決めている”と思っていたことの大半が、
　彼女の準備と整理の上に成り立っていたことに。

「……可愛げ、だと……」

　彼は、椅子に深く座り込んだ。

　その頃、隣国アイゼン公爵領。

　城内は、奇妙なほど穏やかだった。

「本日の業務、以上です」 「お疲れさまでした！」

　夕刻、使用人たちが一斉に頭を下げる。
　誰一人、疲弊した顔をしていない。

「……信じられんな」

　クロードが、静かに呟いた。

「まだ三日目ですわ」 　私は紅茶を口に運ぶ。 「“回る組織”は、一度回り始めると強いですの」

「君が来てから、城が静かだ」 「怒号が減っただけですわ」

　彼は、少し考え込むように私を見た。

「……君は、王宮で、同じことを？」 「ええ。毎日」

　ほんの一瞬。
　クロードの目に、何かが宿った。

「それを……当然だと思われていた？」 「“完璧すぎて可愛げがない”そうです」

　彼は、はっきりと眉をひそめた。

「馬鹿げている」 「同感ですわ」

　夜。

　私は自室で、久しぶりに何もしない時間を過ごしていた。
　本を読み、紅茶を飲み、誰にも呼ばれない。

　――可愛げの代償は、高くつく。

　それを、王宮の皆様は、これから思い知ることになる。

　私は、ページをめくりながら、静かに微笑んだ。

（ざまぁ、は……これからですわ）


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