完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第20話 一緒にいる未来を、想像してしまった

第20話　一緒にいる未来を、想像してしまった

　それは、本当に些細な瞬間だった。

　朝の回廊。
　日差しが差し込み、窓辺の花が揺れる。

　クロードが、ふと足を止めた。

「……来月、領地視察がある」 「ええ、聞いていますわ」

　いつもなら、ここで話は終わる。
　だが、その日は違った。

「……長くなる」 「どのくらい？」 「二週間ほど」

　セレナは、何気なく答えようとして――
　一瞬、言葉に詰まった。

（……二週間、ですか）

　“長い”とも“短い”とも言えない。
　だが、胸の奥が、少しだけざわついた。

「……留守は、任せていいか」 「もちろんですわ」

　即答。
　だが、その後に――

「戻ったら、報告を聞かせてください」

　そう付け足していた。

　クロードは、ほんのわずかに目を見開いた。

「……当然だ」 「ええ」

　――当然。

　その言葉が、妙に温かい。

　＊＊＊

　午前中。

　セレナは、執務補佐たちと顔を合わせていた。
　いつもの打ち合わせ。
　いつもの流れ。

　だが。

（……あれ？）

　ふと、気づく。

（私、
　“クロードがいない前提”で考えていますわね）

　彼が戻ってくる前提で、
　話を組み立てている。

　いつから？

　＊＊＊

　昼。

　一人で取る食事。

　いつもなら、静かで快適。
　だが今日は、少し違う。

（……このパン、
　クロードが選びそうな種類ですわね）

　思考が、自然と彼に向かう。

（……困りました）

　無意識、というのは恐ろしい。

　＊＊＊

　夕方。

　城下での簡単な視察を終え、
　クロードは、城に戻ってきた。

「……おかえりなさい」

　言ってから、
　セレナは自分で驚いた。

（……今の）

　自然すぎた。

「……ただいま」

　クロードの返答も、同じだった。

　互いに、何も言わない。
　だが――

　その空気が、
　“仮”ではない。

　＊＊＊

　夜。

　セレナは、書斎で一人、本を開いていた。
　内容は、ほとんど頭に入らない。

（……一緒にいる未来、ですか）

　誰に聞かれたわけでもないのに、
　答えを探している自分がいる。

　毎朝、一緒に紅茶を飲む。
　必要な時だけ、並んで歩く。
　無理に触れず、無理に離れない。

（……悪くない）

　むしろ。

（……かなり、いい）

　そして気づく。

　これは、
　想像してはいけない未来ではない。

　想像してしまった未来だ。

　＊＊＊

　同じ頃。

　クロードは、執務机で書類を整理していた。
　だが、ふと手が止まる。

（……二週間）

　視察が、
　思った以上に長く感じられた。

（戻ったら、
　まず何を話す）

　そんなことを考えている自分に、
　静かに苦笑する。

（……私は）

（もう、
　“契約”だけで考えていない）

　＊＊＊

　夜更け。

　二人は、それぞれの部屋で、
　同じように天井を見つめていた。

　触れていない。
　約束も、していない。

　でも。

　同じ未来を、
　それぞれが想像してしまった。

　それは、
　もう“白い結婚”の外側にある感情だ。

　静かで、
　穏やかで、
　逃げ場のない――

　確かな予感。