完璧すぎるので捨てられましたが、冷徹公爵と“白い結婚”したら元婚約者が先に壊れました

第24話 触れないまま、触れてしまう

　その日は、雨だった。

　城の窓を叩く音が、一定のリズムで続く。
　外に出る予定は、すべて中止。

「……今日は、静かですね」 「ああ」

　書斎で、同じ机を挟んで座る二人。
　書類を広げているが、仕事の密度は低い。

　理由は、明白だった。

（……近い）

　距離は、きちんとある。
　肘も触れない。
　肩も重ならない。

　それなのに。

（……集中できませんわね）

　＊＊＊

　ペンの音。
　紙をめくる音。

　それだけなのに、
　互いの存在が、やけに大きい。

「……セレナ」 「はい」

　クロードが、言葉を選ぶように一瞬止まる。

「雨は、嫌いか」 「いいえ」

　意外そうな視線。

「嫌いではありません。
　……閉じ込められる感じが、少しだけ」

「少しだけ？」 「安心します」

　クロードは、ゆっくり頷いた。

「……分かる」

　それ以上、言葉は続かない。

　だが。

（……通じましたわね） （……通じたな）

　＊＊＊

　昼過ぎ。

　雷が、遠くで鳴った。

　ほんの一瞬、窓が震える。

　セレナは、無意識に肩をすくめた。

　次の瞬間。

　クロードの視線が、鋭く動く。

「……大丈夫か」 「ええ。ただ、少し驚いただけですわ」

　彼は、立ち上がりかけ――
　そして、止まった。

　近づけば、触れる距離。

（……ここで触れたら）

（越えてしまう）

　セレナも、それに気づいていた。

　だから、微笑んだ。

「大丈夫です。
　ここに、いますから」

　その言葉に、
　クロードの手が、ゆっくり下がる。

　だが。

（……触れてないのに） （……支えられている）

　＊＊＊

　夕刻。

　雨は、さらに強くなった。

　外は灰色。
　城は、静寂に包まれる。

　クロードが、ふと口を開いた。

「……もし」 「はい」 「今、この距離を保てなくなったら」

　セレナは、視線を上げる。

「どうしますか」

　問いではない。
　確認でもない。

　“自制の限界”の話だ。

　セレナは、少し考えてから答えた。

「逃げません」 「……それは」 「でも、急ぎません」

　はっきりと。

「触れない選択も、
　今は“一緒にいる”選択ですから」

　クロードは、目を閉じた。

（……強すぎる）

　この人は、
　感情を抑えているのではない。

　選んでいる。

　＊＊＊

　夜。

　雨音が、少し弱まった頃。

　書斎を出る前、
　二人は、同時に立ち上がった。

　近い。

　ほんの一歩で、
　触れてしまう距離。

　だが。

　どちらも、動かない。

　セレナが、静かに言った。

「……触れていません」 「ああ」

　クロードも、低く応じる。

「だが」 「ええ」

　二人、同時に。

「――触れてしまいましたね」

　言葉の意味は、
　確認する必要もない。

　心が、
　すでに限界に近い。

　それでも、踏み込まない。

　それは、臆病さではなく――
　尊重だった。

　＊＊＊

　それぞれの部屋に戻ったあと。

　セレナは、ベッドに腰掛け、深く息を吐く。

（……危険ですわね）

（この人のそばは）

　クロードも、同じように天井を見つめていた。

（……触れないという選択が、
　こんなにも苦しいとは）

　白い結婚。
　距離。
　自制。

　それらは、
　もはや盾ではない。

　互いを壊さないための、
　最後の優しさだ。

　雨が、止む。

　だが。

　二人の間に残った熱は、
　簡単には冷めそうになかった。


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