『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第23話 宮廷、大炎上

◆第23話　宮廷、大炎上

王宮の大広間は、朝から不穏な空気に満ちていた。

今日の議題は、隣国との交易条約の見直し。
本来ならエヴァントラ・フェルメリア――追放された“元令嬢”が
中心となって調整し、文官たちも安心して進められるはずの案件である。

しかし、今や彼女はいない。

そして、彼女の代わりにしゃしゃり出たのは――
王太子ウィッシュの寵愛を受ける少女、アイラ。

「皆さん！　今日は王太子妃“候補”であるこの私が議会を仕切りますわ！」

宣言した瞬間、場の空気が凍った。

文官A（心の声）：
（……王太子妃“候補”って、まだ正式ではなかったのでは？）

文官B（心の声）：
（よりによって、この重要会議で……？）

ウィッシュ本人はというと、
「うん、アイラならできるよ」
と盲目的な笑みを浮かべている。もはや救いようがない。


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■ “地獄の議会”が始まった

アイラは胸を張り、書類をバサッ！と広げた。

「この条約、まったく意味が分かりませんわ！
　もっと王国に利益が出るように……
　ほら、数字を倍にすればいいんです！」

文官全員が固まった。

「アイラ様……“倍”にする根拠は……？」

「根拠？　感じですわ！」

（出た……！）と文官たちが頭を抱える間にも、
彼女は次々と、条約書に勝手な赤線を引き始める。

「ここと、ここを削れば私たちはもっと得しますわ！
　相手国だって、王国のお願いなら聞いてくれます！」

文官C（心の声）：
（聞いてくれません……！）

文官D（心の声）：
（むしろ戦争が始まります……！）

誰も止められない。
なぜなら止めれば、ウィッシュが怒るからだ。

しかし……恐れていた事態が起こる。


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■ 取引相手国の大使、激怒して退席

アイラが“数字を倍にしろ”と叫んだ瞬間、
隣室で話を聞いていた交易相手国の大使が
バンッ！と扉を開けて立ち上がった。

「貴国は我らを侮辱なさるのか！？」

アイラ「え？　なんで怒るんですの？」

大使「理由もなく要求を倍にしろとは……前代未聞！」

大使はそのまま退席。
協議は白紙どころか、敵対寸前である。

文官たちは真っ青になった。

文官A（小声）：「……終わった……」

文官B（小声）：「フェルメリア様がいれば……」

その言葉が偶然ウィッシュの耳に届いた。

「まだエヴァントラの話をするな！！
　あれは可愛げのない女だ！！
　アイラのほうが優れている！！」

ウィッシュの叫びに、文官たちはうつむくしかなかった。

（可愛げ？　この状況でそんな尺度の話を……？）
（なぜあの天才を手放したのか……）

王宮の空気は暗く沈み始める。


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■ アイラの暴走、さらに加速

空気の悪さに気づかないアイラは、
むしろ調子に乗りはじめた。

「私が王太子妃になれば、この国はもっと良くなりますわ！
　だってウィッシュ様は私の言うこと全部聞いてくれますもの！」

その台詞が、女性官吏たちの怒りに火をつけた。

女性官吏A「……つまり、政治を分からない民間人が
　国を動かすと言いたいのですか？」

アイラ「そうですわ！　だって私のほうが“かわいい”んですもの！」

女性官吏B「…………」

その瞬間。

女性官吏十数名が、静かに机上へ辞表を置いた。

パサ、パサ、パサ……

音が大広間に積もるように響く。

「やってられません」

「国の未来に関わる仕事です。お遊びではありません」

「フェルメリア様のような方がいない以上、
　ここで働く価値はありません」

次々に、彼女たちは頭を下げて退室した。

残されたのは――呆然とする文官たち。

そして、
何が悪かったのか理解できていないアイラとウィッシュ。

「……ど、どうして皆いなくなるんだ？」

「私のために働いてくれてたんじゃないんですの？」

（ちがう……全部ちがう……！！）

文官全員が心の中で叫んだ。

しかし、声に出す勇気はなかった。


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■ 王宮、完全に火の手が上がる

この日を境に、王宮は大混乱へと突入する。

□ 重要案件が停滞
□ 交易国からの信頼消失
□ 官吏の大量離脱
□ 王太子妃候補の信用0
□ 王太子の権威、地に落ちる

そして、
誰もが口にしなかった“ある事実”が
陰で囁かれ始める。

> 「エヴァントラ・フェルメリアがいないと、この国は回らない」



エヴァントラ本人が知らないところで、
王国の崩壊は静かに加速していった。