『婚約破棄ありがとうございます。自由を求めて隣国へ行ったら、有能すぎて溺愛されました』

第35話『祝宴のざわめき──二人はもう夫婦だと誰もが思っている』

第35話『祝宴のざわめき──二人はもう夫婦だと誰もが思っている』

隣国ヴァルティア王宮・大広間。
新たな交易路の整備が完了した祝宴が開かれ、
各国の使節、貴族、学者らが華やかな衣をまとって集まっていた。

エヴァントラも招待され、
ライトグレーのドレスに淡い銀糸が織り込まれた装いで現れた。

その姿を見た途端——

アイオンは、思考を紛失した。

（……きれいすぎる）

灯火に照らされた彼女のドレスは月光のように輝き、
肌は雪のように白く、
淡い微笑みは宝石よりも気高かった。

視線をそらそうとしても、できない。

一方その頃、
大広間のあちこちでひそひそ声があがっていた。


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◆◆周囲の反応があまりに露骨

「見た？ あれが宰相補佐殿の“奥方様”よ」

「仮の妻だなんて名目だけでしょ。
どう見ても本気でしょ、あのお二人……！」

「アイオン様の視線……あれは確実に落ちてるわね」

「白い結婚（笑）」

笑いを堪えきれない者まで出ている。

エヴァントラは困ったように眉をひそめた。

（……今日は特に視線が多い気がしますわ）

当のアイオン本人は、耳まで赤いまま硬直している。

「アイオン？ 顔色が悪いようですけれど……？」

「だ、大丈夫……だ。いや、大丈夫じゃない……
いや、違う……なんと言えば……」

（混乱してますわね）

エヴァントラは内心ため息をついた。
理由はすぐに察した。

（……先日の“あの出来事”を思い出しているのかしら）

盗賊事件の際、
アイオンが自分を抱き寄せた瞬間の熱。

あれ以来、二人の空気はどこかぎこちない。

（私も……思い出すと胸が熱くなるのよね）

そんなことを考えていたら、
背後から軽やかな声が降ってきた。


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◆◆アリオン王太子、悪意なき爆弾投下

「やあ、弟夫婦。今日も仲睦まじいね？」

「だ、弟ふっ……！？
ア、アリオン兄上！！ 不用意な発言は控えてくれ！！」

アイオンが真っ赤になり、必死に否定する。

エヴァントラも慌ててフォローした。

「私たちは白い結婚でして、夫婦関係では──」

「はいはい、建前は後で聞くよ、エヴァントラ嬢」

アリオンはにっこり微笑んだ。

「だって君たち、もう『本物の夫婦にしか見えない』んだから」

エヴァントラの頬が、ほんのり熱くなった。

（お、夫婦……？　そんな……）

だがアリオンは続ける。

「ねぇ、アイオン。
君、エヴァントラ嬢を見てる時だけ呼吸が変わるよ？」

「兄上ーーーーーッ！！」

アイオンは頭を抱えた。

周囲がどっと笑いに包まれる。

エヴァントラは思わず顔を伏せる。

（……どうしましょう。
否定できないくらい、今日のアイオンは……その……）

胸が微妙にざわついた。


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◆◆ふたりきりの会話が甘い

アリオンが離れた後、
アイオンはひどく落ち着かない様子で口を開いた。

「す、すまない……兄上が余計なことを……」

「いえ、兄弟仲が良いのは素晴らしいことですわ」

「よくない……全然よくない……！」

エヴァントラは小さく笑った。

「アイオンが取り乱すのは珍しいですわね」

「そ、それは……君が……」

「私が？」

アイオンは言葉を飲み込み、視線をそらす。

代わりに、静かに言った。

「……君が綺麗すぎて、直視できない」

エヴァントラは固まった。

（き、綺麗……？ この私が……？
アイオンがそんなことを言うなんて……）

胸の奥がじん、と熱を帯びる。

「……ありがとうございますわ。
そのように言われたのは、生まれて初めてです」

アイオンが驚いた顔をした。

そして、少し寂しそうに笑う。

「本当か？
……じゃあ光栄だ。
君にとって初めての言葉を贈れたのなら」

エヴァントラは、うまく言葉が返せなかった。

（どうして……こんなに心が温かいの？）


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◆◆そして、周囲はさらに盛り上がる

「なんて雰囲気の良い夫婦だ……」

「あとは式の日取りだけだな」

「宰相補佐が奥方をあんな目で見てるんだぞ？ もう決まりよ！」

エヴァントラとアイオンは、同じタイミングで顔を赤くした。

「お、俺たちはまだ……！」

「そ、そうですわ！ 白い結婚ですのに！」

二人の必死の否定にもかかわらず、
誰一人信じていなかった。

むしろ──

「（あれはもう、どう見ても恋人同士）」

「（いや、夫婦そのものだ）」

完全に“公認”扱いだった。


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◆◆宴の終わり、二人の沈黙

帰りの馬車。

エヴァントラは静かに窓の外を見つめ、
アイオンは落ち着かないように手を組んだり開いたりしている。

沈黙。

だが、不快ではなく、どこか甘い空気。

エヴァントラがふと口を開いた。

「……今日、
アイオンが私を綺麗だと言ってくれて……嬉しかったですわ」

アイオンは驚き、そして優しく微笑んだ。

「本心だよ。
君は……誰よりも綺麗だった」

エヴァントラは胸が跳ねるのを抑えられなかった。

（ああ……
この気持ち、もう否定できませんわね）

白い結婚のルールが、
二人の心に影を落とす日も近い。