『婚約破棄された公爵令嬢は、線を引く』――戻れない場所で、判断する席に座りました

第二十七話 静けさを壊す声

第二十七話　静けさを壊す声

　静けさは、長くは続かなかった。

　王都に広がっていた落ち着き――
　それは安定ではあるが、同時に変化を拒む空気でもあった。

　朝、クロイツ公爵家に届いた一通の報告が、その兆しを告げる。

「……民会で、不満が出始めています」

　マティアスの声は低い。

「内容は？」

「“厳しすぎる”“選ばれた者だけが得をする制度だ”
　という声です」

　エヴァリーナは、書類から目を上げなかった。

「想定内ですわ」

　淡々とした返答。

「静かになれば、次は“声を上げる理由”を探します」

　秩序が生まれれば、
　必ず、それを壊す言葉が現れる。

　数日後。
　王都の広場で、小さな集会が開かれた。

「なぜ、あの家だけが決めるのだ！」
「公平ではない！」

　人数は多くない。
　だが、声はよく響く。

　その背後で、誰かが囁く。

「……煽っているな」

　王城の官吏が、眉をひそめた。

「扇動の痕跡があります。
　特定の商会名が、意図的に外されている」

　ヴァルターは、報告を受け、静かに問う。

「……誰の不満だ？」

「条件で落ちた者たちです」

　予想通りの答え。

　彼は、すぐには動かなかった。

「……彼女には、伝えるな」

「殿下？」

「まず、どこまで声が広がるかを見る」

　静けさを壊す声は、
　往々にして、自滅する。

　一方、エヴァリーナは、別の報告を受け取っていた。

「条件を満たした業者への、匿名の圧力です」

　マティアスが、資料を差し出す。

「“参加を辞退しろ”
　“次はお前たちだ”」

　エヴァリーナは、紙を一枚一枚確認した。

「……静かに進んでいた者たちを、狙いましたか」

「はい」

　彼女は、ここで初めてペンを止めた。

「これは、不満ではありません」

　静かな声。

「秩序への攻撃です」

　沈黙が落ちる。

「対処は？」

　マティアスが問う。

　エヴァリーナは、迷わなかった。

「公表します」

「全面的に？」

「ええ。
　圧力の存在、内容、対象。
　すべて」

　それは、静けさを守る選択ではない。
　波紋を起こす選択だった。

「荒れますよ」

「荒れない秩序は、脆い」

　即答だった。

　翌日、王城名義で告示が出された。

『条件を満たした参加者に対する不当な圧力を確認。
　事実関係を公開し、関与者を調査する』

　王都が、ざわめいた。

「そんなことが？」
「裏で、動いていたのか」
「……やはり、静かすぎたんだ」

　広場の集会は、自然と解散していった。
　声を上げていた者たちは、
　急に言葉を選び始める。

　夜、クロイツ公爵家。

「……静けさを、壊しましたね」

　マティアスが言う。

「ええ」

　エヴァリーナは、否定しない。

「でも、壊されたのは“偽りの静けさ”です」

　秩序は、
　守るだけでは腐る。

「線を引いた以上、
　越えようとする者が出るのは当然です」

　彼女は、机の上の記録に新しい項目を書き加えた。

――秩序を壊す声には、
――沈黙ではなく、光で応える。

　窓の外、王都の灯りは再びざわめいていた。
　だが、それは混乱ではない。

　正体が露わになった音だ。

　エヴァリーナ・フォン・クロイツは、
　そのざわめきを恐れなかった。

　静けさを守るために、
　あえてそれを壊す。

　それもまた、
　席に座る者が引き受けるべき責任なのだから。

　――次に残るのは、
　本当に条件を理解した者だけだ。