完璧すぎる令嬢は婚約破棄されましたが、白い結婚のはずが溺愛対象になっていました

鷹　綾

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第25話　触れない約束

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第25話　触れない約束

　翌朝。

　グラナート公爵家の朝は、いつもと変わらず始まった。

　廊下を行き交う使用人の足取り。
　食堂に並ぶ朝食。
　規則正しく、整った日常。

　だが、その中に――
　わずかな緊張が混じっていることに、誰もが気づいていた。

　ヴェルティア・フォン・グラナートは、席に着きながら、視線を伏せた。

（……平常心）

　昨夜の出来事を、引きずるわけにはいかない。
　踏み込んだのは、心理的な線だけ。

　触れていない。
　越えていない。

　だから、今朝もいつも通りでいられる――はずだった。

「……おはよう」

　セーブルの声が、やや低く響く。

「おはようございます」

　ヴェルティアは、顔を上げ、目を合わせた。

　一瞬。

　互いに、昨夜を思い出す。

（……意識している）

　それだけで、空気が張り詰める。

　使用人が紅茶を注ぐ手が、ほんのわずかに止まった。

（……気づかれている）

　だが、それは“何かあった”という確信ではない。
　ただ、空気の変化だ。

「……今日の予定だが」

　セーブルが、いつもより少し早く話し出す。

「王都から、視察団が来る」

「承知しました」

　淡々としたやり取り。

　だが、言葉の合間に、沈黙が挟まる。

　以前なら、何とも思わなかった沈黙。
　今は、意味を持ってしまう。

（……触れない約束）

　昨夜、明確に言葉にしたわけではない。
　だが、互いに理解していた。

　“今日は、越えない”。

　それは、逃げではない。
　慎重さでもない。

　選択だ。

　午前中。

　執務室での共同作業も、微妙に変化していた。

　資料を渡す距離。
　視線が合う時間。

　どれも、ほんの僅かな違い。

　だが、その僅かさが、強烈に意識される。

「……ここですが」

　ヴェルティアが指し示す。

　セーブルは、身を乗り出す――が、途中で止まる。

　一歩、距離を保つ。

（……抑えている）

　ヴェルティアは、それに気づき、胸が静かに締めつけられた。

（……私も）

　触れたい、ではない。
　踏み込める、と分かってしまったことが、重い。

　視察団が到着したのは、昼前だった。

　形式的な挨拶。
　整った応対。

　だが、来客の視線は、二人を交互に観察している。

「……噂通り、落ち着いたご夫妻ですね」

　遠回しな言い方。

　白い結婚の噂。
　そして、最近の反転。

　ヴェルティアは、穏やかに微笑む。

「必要以上に、取り繕わないだけです」

　セーブルは、横で黙っている。

　だが、その沈黙は、距離ではない。
　信頼だ。

（……触れなくても、伝わる）

　それが、今の二人の形だった。

　夕刻。

　視察団が去り、屋敷に静けさが戻る。

　庭園を歩く二人の間には、自然と間が空いていた。

「……今日は」

　セーブルが、珍しく言葉を探す。

「……疲れたか」

「少しだけ」

　ヴェルティアは、正直に答えた。

「でも、不思議と……」

　言葉を切る。

「不安は、ありません」

　それは、昨夜の“確認”があったからだ。

　踏み込めると知った。
　拒まれないと知った。

　だから、今は距離を保てる。

「……それなら、いい」

　セーブルは、短く答えた。

　日が沈み、夜が訪れる。

　書斎での時間。
　互いに別の本を読みながら、同じ空間にいる。

　言葉は、少ない。

　だが、昨夜までの“白”とは違う。

（……危うい）

　ヴェルティアは、ふと思う。

　触れない約束は、安定ではない。
　均衡だ。

　少しでも気を抜けば、崩れる。

　だからこそ。

（……選び続ける必要がある）

　夜更け。

　本を閉じ、立ち上がる。

「……おやすみなさい」

「ああ。
　……おやすみ」

　互いに、立ち止まらない。

　振り返らない。

　だが、背中で感じている。

　この距離が、永遠ではないことを。

　触れない約束は、
　永続する誓いではない。

　それは――
　“今は、まだ触れない”という、
　明確な選択だ。

　そして、その選択が続く限り。

　二人の関係は、
　甘さよりも、
　深さを増していく。

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