働かないという選択〜私が去ったあと、国はちゃんと回りだした〜

鷹　綾

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第十四話　効率が落ちた日

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第十四話　効率が落ちた日

　その日は、朝から分かりやすく“遅かった”。

　王宮の執務棟では、鐘が鳴っても人の動きが鈍い。
　書類は運ばれてくるが、決裁印はなかなか押されない。
　誰も怠けてはいない。むしろ全員、真剣すぎるほど真剣だった。

　副官は、廊下を歩きながら、その空気を肌で感じていた。

（……効率は、確実に落ちている）

　以前なら、朝のうちに片付いていた案件が、まだ机の上に残っている。
　確認が入り、再検討が入り、現場への照会が入る。
　一つ一つは正しい。だが、速くはない。

　執務室に入ると、若い官僚が待っていた。

「副官殿、この件ですが……」
「判断を保留にしました」

「理由は？」

「現場で、別の影響が出る可能性がありまして」
「確認を取りに行っています」

　副官は、書類に目を落とした。
　確かに、想定外の波及があり得る。

（……判断としては、妥当だ）

　だが同時に、胸の奥がざわつく。

（以前なら、
　レイズィネス様は――）

　脳裏に浮かんだ名前を、意識的に打ち消す。

「分かった」
「戻り次第、もう一度集まろう」

　官僚は、ほっとしたように頭を下げた。

　その姿を見送りながら、副官は思う。

（彼は、逃げなかった）

（“決めない”ことを、
　自分で決めたんだ）

　それは、成長だ。
　だが、時間がかかる。

　昼前、王太子が執務棟に姿を現した。
　不機嫌そうな足取りは、隠しようがない。

「……遅いな」

　それが、第一声だった。

「進捗が、全体的に遅れている」

　副官は、否定しなかった。

「事実です」

　王太子は、苛立ちを露わにする。

「なぜだ」
「無駄な確認が多すぎる」
「結論を先延ばしにして、何になる」

　副官は、静かに答えた。

「無駄ではありません」
「“決めた後に戻れる余地”を、
　意識的に残しているだけです」

「回りくどい！」

　王太子の声が、執務室に響いた。

「効率が悪い」
「以前は、こんなことはなかった」

　――以前は。

　その言葉に、誰もが黙る。

　副官は、ゆっくりと口を開いた。

「以前は、
　効率が良かったのではありません」

　王太子の視線が、鋭く向けられる。

「“効率が良く見えていた”だけです」

　副官は、はっきり言った。

「判断の負荷も、失敗の痛みも、
　すべて一人に集約されていました」
「だから、私たちは速かった」

　王太子は、言葉を失った。

「……今は」

　副官は続ける。

「負荷が分散しています」
「痛みも、迷いも、
　各所に発生しています」

「それが、良いと言うのか」

「“健全”だと言えます」

　即答だった。

「効率は落ちました」
「ですが、
　壊れにくくなっています」

　王太子は、机に手をつき、俯いた。

「……国は、急ぎを待ってはくれない」

「ええ」
　副官は頷く。
「だからこそ、
　急ぎすぎて折れない仕組みが必要です」

　その日の午後、いくつかの案件は翌日に持ち越された。
　苦情も入った。
　遅れを指摘する声もあった。

　だが同時に、
　現場から、こんな報告も上がる。

「判断の理由が共有されている」
「修正がしやすい」
「次に何をすべきか、見えている」

　副官は、その文を読み、静かに息を吐いた。

（……効率は、落ちた）

（でも）

（立ち止まっていない）

　夜。
　副官は、執務室で一人、今日の流れを振り返っていた。

　遅い。
　確かに遅い。

　だが、恐怖はない。
　誰か一人が倒れたら終わる、という不安がない。

（……あの人は）

　自然と、レイズィネスの姿が浮かぶ。

（この日を、
　想定していたんだ）

　彼女は、効率を捨てろと言ったわけではない。
　効率“だけ”を信じるな、と言っていたのだ。

　一方、海辺の宿。

　レイズィネス・アルタリアは、夕暮れのテラスで、アイスティーを口にしていた。
　届いた報告には、はっきりと書かれている。

　――進行は遅延。
　――苦情増加。
　――ただし、判断理由の共有が進行。

「……来たわね」

　小さく呟く。

（ここで、
　必ず“効率が落ちた”と騒ぐ人が出る）

　それでも――

「……いい兆候よ」

　氷が溶ける音が、静かに響く。

　効率が落ちた日。
　それは、
　一人に頼らない仕組みが、
　本当に動き始めた日でもあった。

　レイズィネス・アルタリアは、
　その事実を、誰よりもよく理解していた。

　だからこそ、
　彼女は今日も、
　何もせず、
　静かに海を眺めていた。

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