引きこもり聖女は祈らない

第15話 力と心の距離

第15話　力と心の距離

　その日、フォージャー子爵はいつもより少しだけ早く屋敷を訪れた。

　理由は単純だった。
　王都から届いた報告書の内容が、どうしても頭から離れなかったからだ。

　――各地で天候不順が続いている。
　――予測が立たず、被害は小さいが頻発している。

　それは、偶然として片づけるには、あまりにも継続的だった。

　◇

　スター公爵家の廊下を歩きながら、フォージャーは思考を巡らせていた。

　彼は医師だ。
　神秘を否定するつもりはないが、
　安易に「奇跡」や「超常」に飛びつくほど、無責任でもない。

　だが――
　いくつもの要素が、静かに重なり始めている。

　聖女解任の日。
　婚約破棄。
　その直後からの天候不順。

　そして何より。

　当の本人――ポーラ・スターの精神状態が、極めて安定している。

　それが、どうにも引っかかっていた。

　◇

　フォージャーは、いつものように扉の前に立つ。

　「こんにちは、ポーラ嬢」

　返事を求めない声。

　「今日は、少し考え事をしながら来ました」

　そう前置きしてから、
　彼は珍しく、少し踏み込んだ話を始めた。

　「……人の力と心の状態には、
　深い関係があることが多いです」

　「特に、無意識の力ほど、
　精神の影響を強く受けます」

　それは、診察というより、
　仮説の共有に近い語りだった。

　◇

　扉の向こうで、ポーラは静かに聞いている。

　難しい話だと分かっている。
　けれど、言葉の一つひとつは、
　不思議と胸に引っかからなかった。

　怖くない。
　責められていない。

　ただ、「考え」を置かれているだけだ。

　◇

　フォージャーは続ける。

　「例えば――
　ある人が“守らなければならない”と思い詰めているとき」

　「その人の力は、
　外へ外へと向かい、
　制御が難しくなります」

　「逆に、
　自分を守ることを許されたとき」

　「力は、内側に戻り、
　静かに落ち着く」

　廊下に、静寂が落ちる。

　フォージャーは、扉の向こうを見据えるように、
　しかし決して視線を突き刺すことなく、言葉を選んだ。

　「……最近、あなたの“内側”は、
　とても安定しているように感じます」

　断定ではない。
　観察の共有。

　「それ自体は、
　とても良いことです」

　◇

　ポーラは、胸の奥がわずかに揺れるのを感じた。

　安定している。
　その言葉は、
　これまで誰からも言われたことがなかった。

　聖女としては、
　役に立たない。
　婚約者としては、
　不適格。

　そんな評価ばかりだった。

　でも――
　今は、安定している。

　それは、確かに事実だった。

　◇

　フォージャーは、さらに言葉を続ける。

　「一方で、外の世界は、
　あまり安定していません」

　「この二つが、
　必ずしも連動するとは限りませんが……」

　彼は、そこで一度、言葉を切った。

　「……もし、
　誰かが“あなたの力”を、
　あなた自身の心を無視して使おうとしたのだとしたら」

　「それは、
　非常に危ういことだと、私は思います」

　この言葉は、
　ポーラ自身よりも、
　その場にいない“大人たち”に向けられていた。

　◇

　廊下の奥で話を聞いていたスター公爵は、
　思わず息を呑んだ。

　彼は、ようやく気づき始めていた。

　――自分は、娘の“力”ばかりを恐れ、
　――娘の“心”を、正しく見ていなかったのではないか。

　天候不順は、
　娘が傷ついたせいだと、
　短絡的に結びつけていた。

　だが、現実は逆かもしれない。

　ポーラは、
　これまでずっと、
　不安定な立場に置かれ続けていた。

　聖女。
　婚約者。
　象徴。

　それらすべてが、
　彼女の心を削っていた。

　そして今。

　役割から解放されたことで、
　初めて、内側が落ち着いている。

　◇

　フォージャーは、最後にこう締めくくった。

　「……今は、何も変えなくていい」

　「祈る必要も、
　役に立とうとする必要もありません」

　「あなたが、
　“あなたのままで安定している”ことが、
　最優先です」

　「それが、結果的に、
　何につながるかは――
　その後で、考えればいい」

　足音が、静かに遠ざかる。

　◇

　扉の向こうで、ポーラは目を閉じた。

　力。
　心。
　役割。

　まだ、すべてを理解できたわけではない。

　でも、一つだけ、はっきり分かることがある。

　――私は、今、無理をしていない。

　それは、
　これまでの人生で、
　ほとんど経験したことのない状態だった。

　ポーラは、胸に手を当て、
　ゆっくりと息をする。

　外では、今日も風が強いかもしれない。
　空は、相変わらず落ち着かないかもしれない。

　それでも。

　自分の内側は、静かだ。

　フォージャーが抱いた疑問は、
　まだ仮説に過ぎない。

　だが、この日――
　聖女の力と、心の安定が必ずしも同じ方向を向かない
　という事実が、
　はっきりと浮かび上がり始めた。

　それはやがて、
　王国にとって致命的な問いとなる。

　――聖女とは、
　力を使う存在なのか。
　それとも、
　守られるべき一人の人間なのか。

　その答えは、
　まだ、誰にも分からない。