婚約破棄はあなたの意思でしたわね？ ～王太子を廃嫡に追い込み、義妹を平民に落とした公爵令嬢は新時代の王妃になります～

第十五話 盗まれた功績

第十五話　盗まれた功績

王都の空気が、さらに重くなった朝。

公爵邸の書庫には、分厚い革表紙の提案書が整然と並んでいた。

南方港湾整備計画。
東部砦補給網再編案。
商会税制調整草案。

どれも、かつて王太子の名で発表された政策だ。

「お嬢様」

顧問団の一人が、静かに口を開く。

「これをご覧ください」

差し出されたのは、王宮側が保管していた“原本”の写しだった。

私は目を落とす。

一行目。

――提案者：セシル・アーディン。

わずかに、室内の空気が変わる。

「……なるほど」

ページをめくる。

文体。
構成。
財務計算の癖。
注釈の付け方。

どれも、私のものだ。

「日付をご確認ください」

顧問が言う。

私の原案作成日は三ヶ月前。

王宮提出の原本は、その二週間後。

「原案は公爵邸内部文書でした」

「持ち出しは不可能のはずでございます」

執事の声は低い。

だが、私は冷静だった。

「不可能ではありません」

書庫の管理記録を指でなぞる。

「貸出記録を」

侍女が帳簿を持ってくる。

そこに記された名は――

セシル。

三ヶ月前。

理由：姉の勉強を見学したい。

小さなため息が漏れた。

「……勉強、ですか」

王宮。

セシルは不安げに鏡を見つめていた。

「どうしてこんなことに……」

南方計画の再提出を求められ、彼女は資料を探した。

だが内容を説明できない。

数字が読めない。

構造が理解できない。

「以前の案をそのまま……」

と、秘書官に告げた瞬間だった。

秘書官の顔色が変わった。

「その案は、原案が別にございます」

王宮側にも、比較資料が残っていた。

公爵家から提出された初期草案。

書式が一致する。

注釈が一致する。

誤字の位置すら一致する。

違うのは、名義だけ。

「……偶然ですわ」

セシルは必死に笑う。

だが秘書官は言う。

「偶然で一致する量ではございません」

その報告は、即座に貴族院へと回された。

公爵邸。

「王宮から正式照会が来ております」

顧問が告げる。

「原案の提出要請です」

私は頷く。

「提出いたしましょう」

「公表なさいますか」

「いいえ」

静かに答える。

「公表は王宮がなさるべきです」

盗用を訴えない。

糾弾もしない。

ただ、事実を差し出す。

それだけで十分だ。

数日後。

貴族院特別会議。

重臣たちが並ぶ。

中央に並べられた二つの文書。

一つは公爵家原案。
一つは王宮提出案。

同一であることは明白だった。

ざわめきが走る。

「これは……」

「署名だけが違う」

「王太子妃候補の名義だと？」

アルヴァリオの顔が強張る。

「説明を」

国王の声は低い。

セシルは震える。

「わ、わたくしが考えました……！」

「財務構造の説明を」

重臣の問い。

沈黙。

「補給網再編の利点は」

答えられない。

王太子が口を開く。

「……彼女は助言を受けただけだ」

「誰から」

沈黙。

全員の視線が向く。

アルヴァリオは歯を食いしばる。

ヴェルミリアの名は出せない。

出せば、婚約破棄前の依存が露呈する。

「俺が監修した」

その言葉に、場が凍る。

重臣の一人が静かに言う。

「では、殿下が詳細をご説明ください」

アルヴァリオの額に汗が浮かぶ。

彼は理解していない。

条文も、構造も。

沈黙。

その沈黙が、答えだった。

公爵邸の応接室。

私は報告を聞く。

「会議は混乱したまま散会いたしました」

「王太子殿下は」

「明確な説明はできず」

私は紅茶を口にする。

「盗用の責任は？」

「追及が始まるかと」

私は静かに言う。

「感情は不要です」

怒りも、恨みもない。

ただ。

積み上げた功績が、勝手に戻ってくるだけ。

王宮の回廊。

セシルは一人立ち尽くしていた。

「お姉様が、わざと……」

だが違う。

私は何もしていない。

盗んだのは彼女。

名義を変えたのは彼女。

選択したのは、彼女自身だ。

そして王太子は、真実を知りながら守った。

守るべきは国だったはずなのに。

その夜、王都に新たな噂が広がる。

「功績は公爵令嬢のものだった」
「王太子妃候補は盗用」
「殿下は知っていたのでは」

信用は、また削れた。

静かに。

確実に。

崩れ始めた王家の足元が、さらに脆くなる。

そして私は、窓の外の月を見上げる。

奪われたものは、奪い返さない。

事実が戻す。

それだけで十分なのだから。