『完璧すぎる令嬢は婚約破棄を歓迎します ～白い結婚のはずが、冷徹公爵に溺愛されるなんて聞いてません～』

第11話 静かな改革

第11話　静かな改革

　変化は、音もなく始まった。

「……あれ？」

　公爵領・南部農村の集積所で、
　年配の管理官が帳簿を見つめて首を傾げる。

「出荷日……早まっている？」

　隣で若い役人が頷いた。

「はい。
　輸送経路が一部変更されまして」

「変更？　誰の指示だ？」

「奥様――
　いえ、エミーラ様の提案です」

　管理官は、思わず帳簿を見直した。

　収穫量は変わっていない。
　だが、到着が早くなり、
　市場での評価が上がっている。

「……値が、落ちていないな」

　それは、
　“たまたま”ではなかった。


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　港湾地区でも、同じことが起きていた。

「通関、今日は妙に早いな」 「書類の流れが、整理されましたから」

「整理？」

「はい。
　部署ごとの提出順が統一されて、
　“誰待ち”がなくなりました」

　港湾管理官は、眉を上げた。

「そんな簡単なことで……？」

「簡単なことを、
　誰もまとめていなかっただけです」

　その言葉に、
　管理官は、苦笑した。


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　公爵邸、執務棟。

　ゼファー・アンクレイブは、
　新しい報告書に目を通していた。

「……物流効率、三割改善」

　数字は、嘘をつかない。

「港湾滞留日数、短縮。
　農産物価格、安定……」

　ゼファーは、ゆっくりと息を吐いた。

（早すぎる）

　一ヶ月の猶予を与えたはずだ。
　それが、まだ半月も経っていない。

　そこへ、ハロルドが入室する。

「公爵」 「何だ」

「各部署から、
　“奥様の指示が的確すぎる”と……」

　言葉を選んでいる様子に、
　ゼファーは視線を上げた。

「続けろ」

「……正直に申し上げますと」

　ハロルドは、一度咳払いをした。

「皆、
　“今までなぜ、これをやっていなかったのか”
　と、言っています」

　ゼファーは、わずかに口角を上げた。

「そうか」

　それだけだった。


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　一方その頃。

　エミーラは、執務棟の一角で
　新しい書類に目を通していた。

「……この部署、
　仕事量が偏っていますわね」

　机の向かいには、若い役人が立っている。

「ご、ご不満でしょうか……？」

「いいえ」

　エミーラは、首を横に振った。

「優秀な方が、
　疲弊しているだけです」

　ペンを取り、
　さらさらと書き加える。

「仕事を減らすのではなく、
　分けましょう」

「……そんな発想、ありませんでした」

「皆さん、
　怠けているわけではありませんもの」

　その言葉に、
　役人の表情が、ぱっと明るくなった。


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　その日の夜。

　公爵邸の食堂。

「……最近、
　屋敷が静かだな」

　ゼファーが、ぽつりと呟いた。

「そうですか？」

　エミーラは、紅茶を口に運ぶ。

「以前は、
　問題が起きるたびに、
　誰かが駆け込んできていた」

「問題が、
　起きにくくなっただけですわ」

　事もなげな言葉。

　ゼファーは、彼女を見た。

「……君は」

　言葉を選ぶ。

「自分が、
　どれほどのことをしているか、
　自覚しているか？」

　エミーラは、一瞬考え――
　そして、首を横に振った。

「いいえ」

「？」

「私はただ、
　“止まっているものを流している”だけです」

　ゼファーは、短く笑った。

「それを、
　世間では“改革”と呼ぶ」

「……そうなのですか」

　どこか、他人事のような声。

　ゼファーは、静かに確信した。

（――この女は）

　評価されるために、動いていない。
　支配するためでも、称賛のためでもない。

　ただ、
　“機能する世界”を好んでいるだけだ。

「エミーラ」

「はい」

「君を、
　ここへ迎えた判断は、
　間違っていなかった」

　エミーラは、少し驚いたように目を瞬かせ、
　やがて、静かに微笑んだ。

「……それは、光栄ですわ」

　そのやり取りを、
　少し離れた場所で見ていた使用人たちは――

「……あれはもう」 「完全に、信頼ですね」 「ご夫婦、仲が深い……」

　――またしても、
　誤解を深めていた。

　だがその誤解は、
　いずれ“真実”に変わるものだった。


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次は
👉 第12話「噂は、遅れて届く」
・公爵領の評判が外へ広がり始める
・王都に“エミーラの名”が戻ってくる