『完璧すぎる令嬢は婚約破棄を歓迎します ～白い結婚のはずが、冷徹公爵に溺愛されるなんて聞いてません～』

第30話 選んだ先にあるもの

第30話　選んだ先にあるもの

　朝の光が、
　公爵邸の回廊を柔らかく照らしていた。

　窓の外では、
　いつも通りの一日が始まっている。

　エミーラ・ローゼンベルクは、
　自室の机に向かい、
　最後の書類に目を通していた。

「……これで、
　一段落ですね」

　誰に言うでもなく、
　小さく呟く。

　王都との調整。
　領内改革の第一段階。
　すべて、滞りなく終わった。

　不思議なほど、
　胸は静かだった。


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　扉が、
　控えめにノックされる。

「入れ」

　ゼファー・アンクレイブが、
　いつものように姿を現した。

「……話がある」

「奇遇ですね」

　エミーラは、
　書類を閉じ、立ち上がる。

「私も、
　お話ししたいことがありました」

　二人は、
　向かい合う。

　言葉を急ぐ必要は、
　なかった。


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「……三年の契約」

　ゼファーが、
　先に切り出す。

「期限が、
　近い」

「ええ」

　エミーラは、
　落ち着いた声で頷く。

「私は――」

　一瞬、
　言葉を選ぶ。

「王都に戻るつもりは、
　ありません」

　それは、
　宣言ではない。

　確認だった。

　ゼファーは、
　わずかに目を細める。

「理由は？」

「ここに、
　役割があるからです」

　そして――
　はっきりと続ける。

「私自身が、
　ここを選びました」


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　ゼファーは、
　しばらく沈黙した後、
　静かに言った。

「ならば」

　机の上に、
　一通の書面を置く。

「新しい契約だ」

　エミーラは、
　それを手に取り、
　目を通す。

「……契約期間、
　無期限？」

「形式は、
　もう必要ない」

　視線が、
　真っ直ぐに重なる。

「エミーラ」

　彼は、
　初めて名を呼んだ。

「この領地に、
　君は必要だ」

　一拍。

「――そして、
　俺にも」

　言葉は、
　飾られていない。

　だが、
　逃げ道もなかった。


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　エミーラは、
　書面を静かに置いた。

「……条件は？」

「一つだけ」

「何でしょう」

「自分の意思で、
　ここにいること」

　それは、
　命令ではなく、
　願いだった。

　エミーラは、
　小さく笑う。

「それなら」

　迷いはない。

「とっくに、
　満たしています」


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　その日の午後。

　公爵邸の中庭で、
　簡素な集まりが開かれた。

　派手な儀式はない。
　祝宴もない。

　だが――
　関係者は全員、
　同じ事実を理解していた。

「エミーラ様が、
　正式に――」

　言葉は、
　最後まで必要なかった。

　ゼファーの隣に立つ
　その姿が、
　すべてを物語っていた。


---

　夕暮れ。

　二人は、
　並んで回廊を歩いていた。

「……静かですね」

「この時間が、
　好きだ」

「私もです」

　足音が、
　ゆっくりと重なる。

「不思議ですわ」

　エミーラが言う。

「かつては、
　選ばれることばかり
　考えていました」

「今は？」

「選んでいます」

　少しだけ、
　照れたように。

「ここを。
　この立場を。
　……あなたを」

　ゼファーは、
　足を止める。

「後悔は？」

「ありません」

　即答だった。

「私は、
　私の人生を
　ここで生きていますから」


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　夜。

　窓辺に並び、
　灯りを眺める。

　遠くで、
　領民の暮らしが続いている。

「……王都から、
　もう何も届きません」

　ゼファーが言う。

「それで、
　いいのです」

　エミーラは、
　穏やかに答えた。

「過去は、
　追いかけてくるものでは
　ありませんから」

　追い越しただけ。

　静かに。


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　彼女は、
　もう“捨てられた令嬢”ではない。

　誰かに選ばれることで、
　価値を証明する必要もない。

　自分で選び、
　役割を果たし、
　その先で自然と選ばれ続けた。

　それだけの話だ。


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　夜空に、
　星が一つ、瞬く。

　エミーラは、
　そっと息を吐いた。

「……ここが、
　私の居場所です」

　ゼファーは、
　何も言わず、
　ただ隣に立つ。

　それが、
　何よりの答えだった。


---

― 完 ―


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