『完璧すぎる令嬢は婚約破棄を歓迎します ～白い結婚のはずが、冷徹公爵に溺愛されるなんて聞いてません～』

第29話 過去からの視線

第29話　過去からの視線

　王都・王城西棟。

　かつては政務の中心だったその一角で、
　アルトゥーラ・レグナードは
　窓際に立っていた。

　机の上に積まれた書類は、
　数えるほどしかない。

　それが、
　今の立場を如実に示していた。


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「……殿下」

　侍従が、
　ためらいがちに声をかける。

「何だ」

「本日、
　中央会議殿にて
　諸侯合同会合が開かれました」

　アルトゥーラは、
　ゆっくりと振り向く。

「……誰が出た」

「主要諸侯、
　各地代表……
　そして」

　一瞬の間。

「アンクレイブ公爵と、
　エミーラ・ローゼンベルク様が」

　その名を聞いた瞬間、
　胸の奥が、
　小さく軋んだ。


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「……そうか」

　それだけ答える。

　侍従は、
　さらに言葉を続けた。

「席は……
　公爵の正式な隣席でした」

　説明はいらなかった。

　それは、
　“公式の承認”。

　いや――
　承認という言葉すら、
　今さらだった。

（……もう、
　そういう存在か）


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　アルトゥーラは、
　再び窓の外を見る。

　遠くに見える、
　中央会議殿の屋根。

　かつて、
　自分が座るはずだった場所。

（あの席に……
　座っているのは）

　自分が
　「完璧すぎる」と切り捨てた女。

　皮肉ですらない。

　ただの、
　事実だった。


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「……殿下」

　侍従が、
　控えめに続ける。

「会合では、
　エミーラ様の意見が
　即座に採用されたと」

　アルトゥーラは、
　目を閉じた。

（だろうな）

　彼女の判断が、
　間違ったことなど
　一度もなかった。

　分かっていた。

　分かっていたからこそ――
　目を逸らした。


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　脳裏に浮かぶのは、
　かつての光景。

「……君は、
　完璧すぎる」

　自分が吐いた言葉。

　あの時、
　彼女が一瞬だけ見せた
　戸惑いの表情。

（……あれは）

　拒絶ではなかった。

　“理解しようとした顔”だった。

　それに気づくには、
　あまりにも遅すぎた。


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「……殿下」

　侍従が、
　さらに続けようとする。

「もういい」

　アルトゥーラは、
　静かに遮った。

「報告は、
　それで十分だ」

　声に、
　怒りはない。

　悔しさも、
　ほとんど残っていなかった。

　ただ――
　納得してしまっただけだった。


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　夜。

　一人の部屋で、
　アルトゥーラは椅子に腰かける。

（……俺は）

　選ばなかった。

　選ぶ勇気も、
　向き合う覚悟もなかった。

　だから――
　選ばれなかった。

　それだけの話だ。


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　同じ夜。

　アンクレイブ公爵領。

　エミーラは、
　机に向かって報告書をまとめていた。

「……会合、
　特に問題なし」

　淡々と書き留める。

　過去を、
　思い返すことはない。

　なぜなら――
　そこに戻る必要が、
　もうないから。


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　ゼファーが、
　静かに言う。

「王都から、
　視線を感じるか」

　エミーラは、
　ペンを置き、少し考え――
　首を振った。

「いいえ」

「そうか」

「……遠すぎますもの」

　その言葉に、
　余韻はない。

　ただの、
　距離感の確認だった。


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　王都。

　窓の外で、
　灯りが一つ、また一つと消えていく。

　アルトゥーラは、
　その光景を見つめながら、
　ようやく理解していた。

　彼女は、
　もう“過去”ではない。
　――自分が、
　過去になったのだ。


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