婚約破棄して「無能」と捨てた元婚約者様へ。私が隣国の魔導予算を握っていますが、今さら戻ってこいなんて冗談ですよね？』

第25話 責任という名の帳簿が、静かに開かれた

第25話　責任という名の帳簿が、静かに開かれた

　王宮の地下文書庫は、久しく使われていなかった。

　厚い扉が開くたび、乾いた埃の匂いが舞い上がる。
　灯りを掲げた書記官が、慎重に足を運ぶ。

「……ここです」

　低い声で告げられ、アラルガン王太子は立ち止まった。

　壁一面に並ぶ、古い帳簿。
　年号ごと、部局ごとに分けられ、几帳面に整理されている。

「これは……」

「魔導基盤関連、
　過去十年分の支出・決裁記録です」

　書記官の声には、感情がなかった。

「本日より、
　責任の所在確認が始まります」

　王太子は、喉を鳴らした。

　責任。
　それは、いつも誰かが背負ってくれるものだと、
　どこかで思っていた。

　だが今、
　それがこちらを見ている。

「……誰の、指示だ」

「顧問――
　エルフレイド・ヴァルシュタイン殿です」

　一瞬、胸が詰まる。

　彼女は、
　何も言わなかった。
　責めもしなかった。

　ただ――
　帳簿を、開いた。

「確認作業は、
　第三者監査として行われます」

　書記官が続ける。

「財務局、魔導庁、軍務局、
　各部局の代表が立ち会います」

「……私も、
　立ち会うのか」

「はい」

　拒否権は、
　ない。

　机の上に、
　一冊目の帳簿が置かれる。

　分厚い。
　重い。

　それは、
　数字の重みではない。

　決断の積み重ねだった。

「まず、
　魔導障壁更新費用について」

　財務卿が、
　淡々と読み上げる。

「五年前、
　予算削減の決裁が出ています」

　書記官が、
　該当ページを開く。

　そこには、
　確かに自分の署名があった。

「……理由は？」

「“緊急性が低い”との判断です」

　王太子は、
　口を閉ざす。

　当時、
　派手な成果を求めていた。
　目に見えない保守より、
　祝祭や外征の方が、
　支持を集めると思っていた。

「次」

　軍務卿が、
　別の帳簿を差し出す。

「魔石輸入ルートの一本化。
　これも、殿下の裁可です」

「……効率化のためだ」

「結果として、
　供給停止時の代替がなくなりました」

　淡々とした指摘。

　言い返す言葉は、
　なかった。

「さらに」

　魔導庁長官が、
　声を重ねる。

「技術者人件費の削減。
　離職率が急上昇しています」

　王太子は、
　拳を握る。

「……当時は、
　問題ないと報告を受けた」

「報告を上げたのは、
　どなたでしょう」

　帳簿が、
　開かれる。

　そこに記されている名前。

　――自分が重用した、
　取り巻きの貴族。

　彼らは、
　今、
　どこにもいない。

「……次」

　声が、
　かすれる。

　帳簿は、
　容赦なく続く。

　小さな削減。
　小さな先送り。
　小さな妥協。

　どれも、
　その場では、
　“合理的”に見えた。

　だが、
　積み重なった結果が、
　今だ。

「……結論として」

　財務卿が、
　静かにまとめる。

「魔導基盤の不安定化は、
　単一の事故ではありません」

　一拍。

「長年の判断の積み重ねです」

　王太子は、
　目を閉じた。

　否定できない。

「……私は」

　絞り出す。

「……何も、
　盗んでいない」

　財務卿は、
　首を振る。

「誰も、
　そうは言っておりません」

「……では、
　なぜ」

「守らなかったのです」

　その言葉が、
　胸に落ちる。

　盗まなかった。
　だが、
　守らなかった。

　それは、
　罪ではないと、
　思っていた。

　だが――
　結果は、同じだ。

「本監査の結果は、
　公表されます」

　書記官が告げる。

「殿下個人の責任範囲、
　明文化されます」

　王太子は、
　顔を上げた。

「……処罰は？」

「政治的判断となります」

　財務卿が答える。

「ですが、
　少なくとも――」

　一拍置いて。

「“誤解”という余地は、
　なくなります」

　それは、
　最も重い宣告だった。

　夜。

　王太子は、
　自室に戻り、
　一人で座っていた。

　机の上には、
　写しを取った帳簿の一部。

　自分の署名。
　自分の決裁。

「……全部、
　自分の字だ」

　誰かに強要されたわけではない。
　誰かに騙されたわけでもない。

　選んだのだ。

　楽な方を。
　目立つ方を。
　今だけを。

　その積み重ねが、
　国を危うくした。

　扉を叩く音。

「殿下」

　ローディアスだった。

「……何だ」

「顧問より、
　一言預かっています」

　王太子は、
　黙って聞く。

「――“私は、
　責任を取らせるために
　帳簿を開いたのではありません”」

　ローディアスは、
　続ける。

「――“責任を、
　誰が負うべきかを
　明確にするためです”」

　王太子は、
　苦く笑った。

「……優しいな」

「いえ」

　ローディアスは、
　首を振る。

「これ以上、
　誰かが代わりに
　背負うことを、
　許さないだけです」

　扉が閉まる。

　王太子は、
　帳簿を閉じ、
　深く息を吐いた。

　責任という名の帳簿は、
　確かに、
　静かに開かれた。

　そこに書かれているのは、
　数字ではない。

　選ばなかったものの一覧。

　そして、
　それを閉じる方法は、
　ただ一つ。

　――自分自身が、
　その重みを、
　認めることだった。

　逃げ場は、
　もう、
　どこにもなかった。