白い結婚なので無効にします。持参金は全額回収いたします

第十二話 王家の視線

第十二話　王家の視線

　修道院が「白き銀行」と呼ばれ始めてから、王都の風向きは目に見えて変わった。

　商会は預託を増やし、貴族は娘を教育のために送り込み、銀行は修道院証書を正式な担保として扱う。

　そして——王宮が沈黙しなくなった。

　その日、王家の紋章を掲げた馬車が門前に止まった。

　修道院の石壁の前に、王家の色はあまりにも鮮やかだった。

「王家財務官が面会を求めております」

　門番の声はいつもより硬い。

　院長が私を見る。

「逃げられませんね」

「逃げる必要もございません」

　私は応接室へ向かう。

　◇

　王家財務官は壮年の男で、無駄のない動きと計算された視線を持っていた。

「エルミナ修道女殿」

「神の平和が貴方に」

　形式的な挨拶の後、彼は単刀直入に切り出す。

「修道院の預託額は、王都流通銀貨の三割を占めている」

「誇張では」

「王家は誇張をしない」

　私は黙って彼を見つめる。

「王家は修道院の存在を歓迎している。しかし、均衡が崩れれば問題だ」

「均衡とは」

「王家の財政より強い信用を持つこと」

　院長の指がわずかに動く。

　私は落ち着いて答える。

「修道院は王家に敵対しておりません」

「だが資金は流れている」

　財務官は書類を差し出す。

　王家財政赤字。

　軍備増強費。

　税収不足。

　私は一瞥する。

「ご相談でしょうか」

「融資を願いたい」

　静かな爆弾。

　院長がわずかに息を呑む。

　王家が、修道院に。

　財務官は続ける。

「名誉のために公にできぬ。だが必要だ」

　私はゆっくりと椅子に背を預ける。

　王家は信用を保っている。

　だが現金が足りない。

　私は問う。

「担保は」

「王家税収の一部」

「具体的に」

「塩税」

　私は目を細める。

　塩は生活必需品。

　安定収入。

　魅力的だ。

　だが同時に、政治的爆弾でもある。

「条件がございます」

「言え」

「修道院の教育事業を王家が後援すること」

「……教育？」

「識字率向上は税収を増やします」

　財務官は沈黙する。

　私は続ける。

「塩税の一割を修道院教育基金へ。融資額は三年分割返済」

　院長が驚きの視線を向ける。

　王家と契約する。

　それは最大の賭けだ。

　財務官はゆっくり頷く。

「条件を受ける」

　書面が交わされる。

　王家と修道院の間に、新たな契約が成立した。

　◇

　その夜、王都では噂が立つ。

　——王家と修道院が手を組んだ。
　——塩税が動く。
　——白き銀行は国家を支える。

　ヴァルケン家にもその情報は届く。

　レオナルトは書類を握りしめる。

「王家まで……」

　彼は理解する。

　修道院はもう、単なる宗教施設ではない。

　国家の支柱だ。

　◇

　修道院の塔の上。

　私は王宮の方角を見つめる。

　白い誓約は終わった。

　だが白い信用は、王家すら動かす。

　院長が隣に立つ。

「怖くはないのですか」

「ございます」

「それでも」

「契約は守ります」

　祈りは変わらない。

　だがその祈りの下で、王都の資金が再配置されている。

　鐘が鳴る。

　白き銀行は、ついに王家の一部となった。

　そして私は理解する。

　白とは、無色ではない。

　すべての色を受け止める、最も強い光なのだと。