『平民を人間扱いしない公爵令息、あなたも平民です！ ～系譜検察官の目は欺けません～

第28話 王宮舞踏会

第28話　王宮舞踏会

王宮大広間。

巨大なシャンデリアの光が、磨き上げられた床に反射していた。

王国最大の社交行事――
王宮舞踏会。

王族、貴族、騎士、商人。

王国中の有力者が集まっている。

楽団が優雅な音楽を奏でる中、
貴族たちはグラスを手に談笑していた。

その時だった。

入口の方からざわめきが起きる。

「……あれは」

「ジオニック公爵家の」

「アドリアンだ」

大広間の視線が一斉に向いた。

堂々と歩いてくる青年。

公爵令息。

アドリアン・ジオニック。

その隣には、平民の少女。

リナだった。

貴族たちの間にざわめきが広がる。

「また平民を連れてきたのか」

「本当に結婚するつもりらしい」

「公爵家が平民と？」

アドリアンは気にする様子もない。

むしろ誇らしげだった。

彼は堂々と声を上げた。

「皆、聞いてくれ」

楽団の音が止まる。

大広間が静まり返った。

アドリアンはリナの肩に手を置く。

「この女性こそ」

「私の愛する人だ」

周囲から驚きの声が上がる。

「身分など関係ない」

「愛こそがすべてだ」

彼は高らかに宣言した。

「私はこの女性と結婚する！」

一部の若い貴族は拍手した。

だが多くは、困惑していた。

公爵家。

その名は王国でも屈指の名門。

その後継者が平民と結婚するなど、前代未聞だった。

だがアドリアンは続けた。

「貴族社会の古い価値観など、私は気にしない」

彼は周囲を見渡す。

「身分など意味はない」

「人は皆平等だ」

美しい理想。

だが。

その言葉を聞いて、
ある人物が静かに眉を動かした。

会場の端。

黒いドレスの令嬢。

アウレリア。

その隣にはセレスティアが立っている。

セレスティアが小さく呟いた。

「……随分と立派なことを言うわね」

アウレリアは冷静だった。

「ええ」

「ですが」

彼女の視線はアドリアンに向いている。

「彼の行動とは一致しません」

その時。

アドリアンの声が再び響いた。

「しかし」

彼は突然、表情を変えた。

冷たい笑み。

そして言った。

「平民にも、礼儀というものはある」

リナが驚いて彼を見る。

アドリアンは会場の端を指差した。

そこには給仕をしていた若い使用人がいた。

「おい」

彼は命令口調で言う。

「ワインが空だ」

使用人が慌てて近づく。

だが手が震え、少しワインをこぼしてしまった。

その瞬間。

アドリアンの顔が歪んだ。

「何をしている！」

怒鳴り声が響く。

会場が静まり返る。

アドリアンは使用人を睨みつけた。

「平民のくせに、まともな仕事もできないのか」

リナの顔が青くなる。

「アドリアン様……」

だが彼は止まらない。

「平民というものは」

「だから信用できない」

ついさっきまで

身分は関係ない

そう言っていた男の言葉とは思えなかった。

会場の空気が変わる。

貴族たちの表情が冷えていく。

その時。

静かな声が響いた。

「随分と都合のいい平等ですわね」

全員の視線が向いた。

そこに立っていたのは――

アウレリア。

彼女はゆっくりと前へ歩く。

貴族たちの間に道ができる。

アドリアンが眉をひそめた。

「誰だ？」

アウレリアは静かに言った。

「王国系譜検察官」

会場がざわめく。

その名は貴族社会では特別な意味を持つ。

貴族の血統を調査する権限。

爵位の正統性を確認する役職。

アドリアンの顔が一瞬だけ強張った。

だがすぐに笑った。

「なるほど」

「学者か」

そして軽く手を振る。

「だが今は舞踏会だ」

「つまらない話は後にしろ」

アウレリアは首を振った。

「いいえ」

そして静かに言った。

「今でなければ意味がありません」

会場が完全に静まり返る。

アウレリアはゆっくり言った。

「ジオニック公爵家について」

「重大な疑義があります」

アドリアンの笑みが消える。

「何だと？」

アウレリアは続けた。

「爵位認定契約書」

「家系図」

「紋章登録」

彼女の声は落ち着いていた。

「すべて調査しました」

そして一言。

「その結果」

沈黙。

大広間の空気が凍る。

アウレリアは静かに言った。

「重大な不正を確認しました」

ざわめきが広がる。

アドリアンは怒鳴った。

「ふざけるな！」

アウレリアは彼を真っ直ぐ見た。

「次の言葉は」

彼女は静かに宣言した。

「証拠と共に説明します」

そして。

「ジオニック公爵家の家系図は」

会場の全員が息を呑む。

アウレリアは言った。

「偽物です」

その言葉は、

王宮舞踏会の空気を完全に凍りつかせた。