白い結婚のはずでしたが、理屈で抗った結果すべて自分で詰ませました

第15話 静かすぎる新生活

第15話　静かすぎる新生活

　引っ越しというものは、もう少し騒がしいものだと思っていた。

　ノエリア・ヴァンローゼは、馬車の窓から見える隣国公爵領の景色を眺めながら、そんなことを考えていた。

（拍手もない。
　号外も出ない。
　誰も泣いていない）

　――非常に、平和である。

　それなのに。

「お嬢様……」

　同行してきた侍女の声は、なぜか緊張に満ちていた。

「はい？」

「周囲の視線が……」

　ノエリアは、さらりと答える。

「想定内ですわ」

　それで終わりだった。


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　公爵邸は、驚くほど静かだった。

　豪奢ではあるが、必要以上に主張しない。
　廊下は広く、音が響かない。

（……落ち着きますわね）

　案内役の執事が、深く一礼する。

「こちらが、奥様――いえ、
　ノエリア様のお部屋でございます」

「ありがとうございます」

　案内された部屋は、広いが簡素だった。

　調度品は必要最低限。
　色調は落ち着いていて、目に優しい。

「事前に、ご要望を伺っておりましたので」

「……え？」

　ノエリアは、わずかに目を瞬かせた。

「読書用の照明、
　静音性の高い扉、
　外からの視線を遮る配置」

　執事は淡々と続ける。

「すべて、公爵様からの指示でございます」

　ノエリアは、言葉を失った。

（……そんな細かい話、
　確かにしましたけれど……）

　それは、生活すり合わせの際に、
　何気なく口にした好みだった。

　――それが、すべて反映されている。

「……過剰ではありませんか？」

　思わず、そう口にしていた。

　執事は、少しだけ首を傾げる。

「“無理をさせない”と」

「……なるほど」

（これが、“溺愛”と誤解される原因ですわね）

　だが、ノエリアは否定しなかった。

　楽だったからだ。


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　一方、邸内では。

「ついに、始まりましたわね……」

「白い結婚（予定）生活……」

　使用人たちは、ひそひそと声を潜めている。

「でも……」

「ええ……」

「空気が、普通すぎません？」

　期待していたのは、
　冷たい夫婦か、緊張感のある距離。

　だが現実は――
　業務開始初日のような落ち着きだった。


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　午後。

　ノエリアは、自室で荷ほどきをしていた。

　そこへ、控えめなノック。

「……どうぞ」

　現れたのは、ヴァルデリオだった。

「部屋の具合はどうだ」

「問題ありません」

　即答。

「むしろ、快適ですわ」

　ヴァルデリオは、わずかに肩の力を抜いた。

「それなら、よかった」

　それだけ。

　余計な言葉はない。

「……確認ですが」

　ノエリアが言う。

「本日の夕食は？」

「別だ」

「承知しました」

　このやり取りを、廊下の向こうで聞いていた使用人が、顔を見合わせる。

（……仲が悪い？）
（……いや、違う）
（……無駄がない）

　結論が出ない。


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　夕方。

　ノエリアは、書斎で帳簿を整理していた。

　誰にも邪魔されない。
　声もない。

（……静かですわ）

　それが、心地よかった。

　そこへ、再びノック。

「……どうぞ」

　今度は、メイド長だった。

「ノエリア様。
　差し出がましいのですが……」

「はい？」

「ご不便な点は……」

「ありません」

　即答。

「むしろ、静かすぎて驚いています」

　メイド長は、ほっとしたような、困ったような表情を浮かべた。

「……その、
　公爵様が、必要以上に干渉しないよう
　強く申し付けておりまして」

「ええ。
　その方針は、ありがたいですわ」

　メイド長は、内心で叫んだ。

（……それが溺愛なのです！！）


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　夜。

　ノエリアは、自室で紅茶を飲みながら、今日一日を振り返る。

（何も起きませんでしたわね）

　争いもない。
　誤解もない。
　期待を押し付けられることもない。

　白い結婚（予定）生活の初日は――
　驚くほど平凡だった。

　だが。

　それが、何よりも価値のあることだと、
　彼女はよく知っている。


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　同じ頃。

　ヴァルデリオは、自室で報告を受けていた。

「ノエリア様、問題なくお過ごしです」

「……そうか」

　短く、それだけ。

「笑顔も、見られました」

　その一言に、ヴァルデリオはわずかに目を伏せた。

「……それなら、十分だ」


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　翌朝。

　ノエリアは、いつも通りの時間に起き、
　いつも通りの朝を迎えた。

　ただ一つ違うのは――
　ここが、公爵邸であるという点だけ。

（……案外、すぐ慣れそうですわね）

　そして。

　屋敷中が、ひそかに確信していた。

「これは……」

「“白い結婚”ではない……」

「“安心の共同生活”だ……」

　本人たちが最も気づいていない事実が、
　周囲の間で、着々と固まりつつあった。