白い結婚のはずでしたが、理屈で抗った結果すべて自分で詰ませました

鷹　綾

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第25話　頼る、という選択肢

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第25話　頼る、という選択肢

　ノエリア・ヴァンローゼは、自分が「頼らない人間」であることを、よく理解していた。

　誰かに何かを任せない、という意味ではない。
　責任を独占するわけでもない。

　ただ――
　判断を他人に預けない。

　それが、彼女の生き方だった。

---

　その日、彼女は書斎で資料を読み込んでいた。

　隣国領内の交易路再編に関する提案書。
　数字も論理も整っているが、一点だけ、引っかかる。

（……理屈は合っていますが）

　ペン先が、止まる。

（この前提、
　“短期的安定”を優先しすぎていますわね）

　長期で見れば、別の選択肢がある。

　だが。

（……実務的な影響は）

　一人で考え込む。

　いつもなら、ここで結論を出す。
　誰にも聞かず、誰にも預けず。

　――だが、今日は。

　ふと、思った。

（……一応、
　聞いてみてもよいのでは？）

　その考えに、
　自分自身が少し驚く。

---

　ノエリアは、席を立った。

　廊下は静かで、
　いつもの公爵邸の空気。

　執務室の扉の前で、
　一瞬だけ、足を止める。

（……確認するだけですわ）

　言い訳をしてから、ノックした。

「……どうぞ」

　ヴァルデリオの声。

　中に入ると、彼は書類に目を通していた。

「何かあったか」

「ええ」

　ノエリアは、即答する。

　――ここで、
　曖昧にしない。

「少し、
　確認していただきたい点があります」

　ヴァルデリオは、
　手を止めた。

「……珍しいな」

「そうでしょうか」

「君から、
　“確認してほしい”と
　言われるのは」

　一拍。

「初めてだ」

　ノエリアは、
　その言葉を否定しなかった。

「……そうかもしれません」

---

　彼女は、
　問題の資料を机に置く。

「こちらです」

　ヴァルデリオは、
　黙って目を通す。

　数分。

　その間、
　ノエリアは口を挟まない。

　説明しない。
　誘導しない。

　判断を、委ねる。

　――それが、
　彼女にとっては
　小さな勇気だった。

---

「……なるほど」

　ヴァルデリオが、口を開く。

「短期では、
　悪くない」

「ええ」

「だが、
　五年後の余白がない」

　ノエリアは、
　小さく息を吐いた。

（……同じ結論）

　だが、それは重要ではない。

「別案は？」

「こちらだ」

　彼は、
　別の書類を取り出す。

「初動は重いが、
　柔軟性が残る」

　ノエリアは、
　資料を見比べる。

（……判断は、
　私と同じ）

　それでも。

　胸の奥に、
　奇妙な安心感が広がる。

---

「……ありがとうございます」

　その言葉が、
　自然に口から出た。

　ヴァルデリオは、
　一瞬だけ目を細める。

「礼を言われるほどのことではない」

「いえ」

　ノエリアは、
　きっぱりと答える。

「“判断を共有した”ことに対してです」

　その表現に、
　彼は何も言わなかった。

　ただ、
　小さく頷いた。

---

　執務室を出たあと。

　ノエリアは、
　廊下を歩きながら考える。

（……判断は、
　変わりませんでした）

　結果も、
　想定通り。

　それなのに。

（……一人で決めたときより、
　少しだけ、
　楽ですわね）

　それは、
　“甘さ”とは違う。

　重さを分けた感覚。

---

　一方。

　執務室に残ったヴァルデリオは、
　しばらく机を見つめていた。

（……頼られた）

　それだけで、
　特別な意味を持つ。

　だが。

（……大げさに受け取るな）

　彼は、自分に言い聞かせる。

　急げば、
　壊れる。

　彼女は、
　自分のペースでしか、
　歩かない。

---

　夕方。

　ノエリアは、
　メイド長から声をかけられた。

「本日は、
　少し表情が柔らかいですね」

「……そうでしょうか」

「ええ」

　メイド長は、
　穏やかに微笑む。

「何か、
　よいことが？」

　ノエリアは、
　一瞬考えてから答えた。

「……確認を、
　一つ済ませただけです」

　それ以上は、言わない。

---

　夜。

　ノエリアは、
　日記を開く。

『今日、
　少しだけ人に頼った。』

　一行空ける。

『結果は、
　変わらなかった。』

　さらに一行。

『だが、
　判断が軽くなった。』

　ペンを止める。

（……悪くありませんわね）

　そう思ったことを、
　特別視しない。

　それが、
　ノエリア流の前進だった。

---

　同じ夜。

　ヴァルデリオは、
　窓の外を眺めていた。

（……彼女は）

（……自分から、
　一歩だけ踏み出した）

　それを、
　引き寄せる気はない。

　ただ、
　隣に立つ。

　それで十分だ。

---

　白い結婚（予定）生活。

　第25日目。

　ノエリア・ヴァンローゼは、
　初めて“自分から頼る”という選択をした。

　恋ではない。
　依存でもない。

　ただ――
　信頼の重さを、
　少しだけ分けた。

　その一歩が、
　どこへ続くのか。

　彼女自身が、
　まだ知らないまま。

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