白い結婚のはずでしたが、理屈で抗った結果すべて自分で詰ませました

第27話 普通じゃないのは、誰ですか

第27話　普通じゃないのは、誰ですか

　異変に、最初に気づいたのは――使用人たちだった。

　正確に言えば、
　“もう否定できない”と認めたのが、この日だった。


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　朝。

　公爵邸の廊下は、いつもと変わらぬ静けさに包まれている。

　ノエリア・ヴァンローゼは、いつも通りの時間に部屋を出て、
　いつも通りの歩幅で書斎へ向かっていた。

「おはようございます」

「おはようございます」

　交わされる挨拶。
　声の調子も、表情も、昨日と同じ。

　――何も、変わっていない。

　はずなのに。

　メイドが、すれ違いざまに一瞬だけ立ち止まった。

（……距離が）

（……近くない？）

　ノエリアと、ヴァルデリオの距離。

　肩が触れるほどではない。
　だが、
　“空いているはずの一人分”が、存在しない。


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　書斎。

　二人は、同じ机を挟まず、
　同じ方向を向いて書類を確認していた。

「……この数値」

「ええ、
　昨日の修正案で」

「なら問題ない」

　会話は、短い。

　説明も、確認も、最小限。

　だが。

　文官が、心の中で悲鳴を上げる。

（……同時に同じ箇所を見るな……！）

（……息、合いすぎだ……！）

（……業務効率が高すぎる……！）

　誰も、
　“夫婦ですか？”
　とは聞けない。

　聞いたら、
　自分の常識が壊れるからだ。


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　昼。

　中庭。

　ノエリアは、日差しを避ける位置に立っていた。

　ヴァルデリオは、
　その半歩前。

　影を作るためではない。
　ただ、
　そこが一番歩きやすいから。

「……今日は、
　外が気持ちいいですわね」

「風がある」

「ええ」

　会話、終了。

　それだけ。

　だが、
　その様子を見ていた庭師が、
　そっと隣の庭師に囁く。

「……あれ」

「……ああ」

「もう……」

　二人同時に、
　小さく頷いた。

　確信である。


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　午後。

　メイド長主導の、
　緊急非公式会議が開かれた。

「結論から言います」

　メイド長は、真剣な顔で言った。

「これは……
　“白い結婚（予定）”ではありません」

「……ですよね」

「……そう思ってました」

「むしろ……」

　若いメイドが、恐る恐る手を挙げる。

「……いつから、
　“予定”でしたっけ？」

　沈黙。

　誰も答えられない。

「……言われてみれば」

「最初から、
　“そうだろう”と
　思い込んでいただけで……」

　メイド長は、深く息を吐いた。

「確認、
　一度もしていませんでしたね」

　全員、
　目を逸らした。


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　一方。

　当事者。

　ノエリアは、
　その会議の存在すら知らず、
　執務を終えていた。

「……これで、
　一区切りですわね」

「ああ」

　ヴァルデリオが、
　自然に応じる。

「少し、
　休むか」

「ええ」

　返事は、即答。

　そこに、
　“誰と”
　という主語は存在しない。

　それが、
　周囲の神経を逆撫でる。


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　休憩室。

　紅茶が運ばれる。

　カップは、二つ。

　置かれる位置も、
　説明も、
　すべて自然。

　ノエリアは、
　一口飲んでから言う。

「……今日は、
　ちょうどよい温度です」

「そうか」

　それだけ。

　だが。

　メイドが、
　その場を離れた瞬間、
　拳を握りしめた。

（……“ちょうどよい”……）

（……評価が、
　生活圏に入っている……！）


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　夕方。

　噂は、
　公爵邸の外へも
　滲み出していた。

「最近、
　あの邸……」

「ええ……」

「“白い”って、
　どこが……？」

　言い切らない。

　だが、
　全員が同じ絵を想像している。


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　夜。

　ノエリアは、
　日記を開いた。

『今日も、
　特に問題はなかった。』

　いつもの一文。

　そこから、
　一行空ける。

『周囲が、
　少し騒がしい。』

　ペンを止める。

（……気のせいでしょう）

　そう結論づけて、
　日記を閉じる。

　何も、
　間違っていない。


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　同じ夜。

　ヴァルデリオは、
　執務室で書類を片付けていた。

（……周囲が、
　ざわついているな）

　だが、
　それを止める理由はない。

　問題は起きていない。
　境界も、
　尊重されている。

　それで十分だ。


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　翌朝。

　公爵邸の使用人たちは、
　すでに一つの合意に達していた。

「……もう」

「普通じゃないですよね」

「ええ」

「でも……」

「“異常”でもない」

　それが、
　最も厄介だった。


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　ノエリア・ヴァンローゼは、
　今日も通常運転。

　ヴァルデリオも、
　通常運転。

　だが。

　二人が並ぶと、
　世界の基準がズレる。

　それを、
　当事者だけが知らない。


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　白い結婚（予定）生活。

　第27日目。

　周囲は完全に確信した。

　この二人は、
　もう
　「特別な何かをしている」のではない。

　“特別な何かを、
　する必要がない関係”
　になっているのだと。