白い結婚のはずでしたが、理屈で抗った結果すべて自分で詰ませました

鷹　綾

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第28話　選択肢が、消えている

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第28話　選択肢が、消えている

　ノエリア・ヴァンローゼは、選択肢を常に持つ人間だった。

　どの道を選ぶか。
　どこで立ち止まるか。
　誰と距離を取るか。

　――それらを、意識的に管理してきた。

　だからこそ。

（……あら）

　と気づいた瞬間、
　自分の中で小さく警鐘が鳴った。

---

　その日は、特別な予定のない一日だった。

　会議もない。
　視察もない。
　急ぎの案件もない。

（……静かですわね）

　そう思いながら、
　書斎で本を読んでいたとき。

　ふと、
　紅茶が空になっていることに気づいた。

（……入れ直しましょう）

　立ち上がり、
　扉に手をかけて――

　そこで、止まる。

（……あれ？）

　無意識に、
　執務室の方向を見ていた。

　理由は、ない。

　ただ、
　“そこに行けばいい”
　と感じただけ。

---

（……いえ）

　ノエリアは、
　軽く首を振る。

（紅茶を入れるだけですわ）

　自分に言い聞かせて、
　厨房へ向かう。

　だが。

　その足取りは、
　ほんの少しだけ、
　遅れていた。

---

　午後。

　ヴァルデリオは、
　執務室で書類を確認していた。

　ノエリアは、
　別室で作業しているはずだった。

　――それなのに。

「……？」

　扉の前で、
　足音が止まる。

　ノック。

「どうぞ」

　ノエリアが入ってきた。

「……少し、
　お時間よろしいですか」

「構わない」

　即答。

　それを聞いて、
　ノエリアはほんの一瞬だけ、
　安堵した。

　――その感情を、
　まだ“分析”していない。

---

「……こちらを」

　資料を差し出す。

「念のため、
　目を通していただきたくて」

「分かった」

　二人で、
　同じ紙面を見る。

　距離は、
　前よりも少し近い。

　だが、
　それを意識していないのは、
　ノエリア自身だった。

---

「……ここ」

　ヴァルデリオが指す。

「条件が変わると、
　数字が動く」

「……ええ」

　ノエリアは、
　その指摘を即座に理解する。

（……分かっていました）

　だが、
　口に出したのは別の言葉だった。

「確認できて、
　よかったです」

　――“よかった”。

　結果は変わらない。
　判断も変わらない。

　それなのに、
　確認したこと自体を肯定した。

---

　資料を片付け、
　二人はそれぞれ席を立つ。

　そこで、
　ノエリアはふと考えた。

（……もし）

（同じ内容を、
　別の人に確認していたら）

　どうだっただろう。

　答えは、
　すぐに出た。

（……違いますわね）

　理由も、
　すぐに分かる。

　説明が必要になる。
　前提を共有する必要がある。
　言葉を選ぶ必要がある。

　――つまり。

（……面倒ですわ）

　その結論に、
　自分で少し驚いた。

---

　夕方。

　ノエリアは、
　中庭のベンチに座っていた。

　風が、
　心地よい。

　ヴァルデリオは、
　少し離れた位置に立っている。

　話さない。
　近づかない。

　だが、
　そこにいる。

（……選択肢、
　ありましたわよね）

　以前のノエリアなら、
　こう考えたはずだ。

・一人でいる
・別の誰かと話す
・部屋に戻る

　だが今。

（……戻る理由が、
　ありません）

　その事実が、
　ゆっくりと胸に沈む。

---

　ノエリアは、
　ようやく理解しかけていた。

（……私は）

（……“選ばれている”
　のではなく）

（……“選んでいる”）

　誰に言われたわけでもない。
　強制されたわけでもない。

　ただ。

　楽で、
　静かで、
　説明がいらない場所を
　選んでいる。

---

　夜。

　日記を開く。

　いつものように、
　短く書こうとして――
　止まる。

『今日、
　少し考えた。』

　一行空ける。

『選択肢は、
　減っていない。』

　さらに一行。

『ただ、
　選ばない理由が
　なくなっている。』

　ペンを置く。

　それが、
　何を意味するのか。

　まだ、
　結論は出さない。

---

　同じ夜。

　ヴァルデリオは、
　窓の外を見ながら、
　小さく息を吐いた。

（……彼女は）

（……戻らなくなっている）

　だが、
　それを引き留める気はない。

　選択は、
　彼女のものだ。

　――それが、
　この関係の
　絶対条件だから。

---

　白い結婚（予定）生活。

　第28日目。

　ノエリア・ヴァンローゼは、
　まだ答えを出していない。

　だが。

　答え以外の選択肢が、
　少しずつ、
　色あせ始めている。

　それに気づいてしまった時点で、
　もう、
　何かは始まっていた。

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