白い結婚のはずでしたが、理屈で抗った結果すべて自分で詰ませました

第35話 それは恋ではありません（本人談）

第35話　それは恋ではありません（本人談）

　ノエリア・ヴァンローゼは、最近、非常に冷静だった。

　心が乱れることもなく、
　判断に迷うこともなく、
　日々は驚くほど穏やかに流れている。

（……精神的に、
　とても安定していますわ）

　これは間違いない。

　事実、
　夜もよく眠れるし、
　朝の目覚めも良い。

　悩みが減った証拠だ。

　――そう、
　ノエリア本人は結論づけていた。


---

　その日、彼女は書斎で資料整理をしていた。

　机の向かいには、
　ヴァルデリオ。

　いつも通り、
　特別な会話はない。

　だが。

「……」

　ノエリアは、
　ふと手を止めた。

（……静かですわね）

　音がないわけではない。
　紙の擦れる音、
　羽ペンの音。

　ただ、
　余計な緊張がない。

　それが、
　どうにも不思議だった。


---

（……以前なら）

（殿方と長時間、
　二人きりの空間など、
　多少は意識したはず）

　だが今。

（……何も、
　起きません）

　心拍数も、
　変わらない。

　頬も、
　熱くならない。

　だからこそ。

（……なるほど）

（これは、
　恋ではありませんわね）

　完全に誤った結論に、
　堂々と到達した。


---

　その瞬間。

「……？」

　ヴァルデリオが、
　ノエリアの視線に気づく。

「何か？」

「いいえ」

　即答。

　だが、
　ノエリアは内心で頷いていた。

（ええ、
　やはり違います）

（恋なら、
　もっとこう……
　動揺するはずですもの）

　※この理論は、
　過去の恋愛経験が
　皆無であることに
　起因している。


---

　午後。

　メイド長が、
　書類を届けに来た。

「ノエリア様」

「はい？」

「こちら、
　公爵様からの
　確認事項です」

　ノエリアは、
　自然に受け取り、
　中身を確認する。

（……あら）

（この修正、
　私が考えていた案と
　一致していますわ）

　胸の奥が、
　少し軽くなる。

　――だが。

（……これは）

（意思疎通が
　円滑というだけですわね）

　すぐに否定。

　ノエリアの中で、
　“恋”という可能性は
　徹底的に排除されている。


---

　その様子を見ていた
　メイド長は、
　内心で頭を抱えていた。

（……ここまで来て、
　まだ自覚なさらない……）

　使用人一同、
　すでに結論は一致している。

　――当人だけが
　最後尾。


---

　夕方。

　中庭での休憩。

　ノエリアは、
　ベンチに座り、
　紅茶を飲んでいた。

　ヴァルデリオは、
　少し離れた位置。

　距離は、
　適切。

　近すぎず、
　遠すぎず。

（……この距離感）

（とても、
　理想的ですわ）

　そこで、
　またもや誤った分析が入る。

（……つまり）

（これは、
　“安定した協力関係”）

　※恋愛要素、
　ゼロ判定。


---

「……最近」

　ヴァルデリオが、
　不意に口を開く。

「落ち着いているな」

　ノエリアは、
　即座に頷いた。

「ええ。
　とても」

「それは……」

　言いかけて、
　彼は言葉を止める。

　ノエリアは、
　その沈黙を
　まったく別方向に解釈した。

（……ああ）

（私の精神状態を
　評価していらっしゃるのね）

「ご心配なく」

　にこやかに言う。

「情緒は
　非常に安定していますわ」

　ヴァルデリオは、
　一瞬だけ
　表情を固めた。

「……そうか」

　それ以上、
　何も言わない。


---

　夜。

　ノエリアは、
　日記を開いた。

『最近、
　とても落ち着いている。』

　一行空ける。

『胸が苦しくなることもなく、
　動揺もしない。』

　さらに一行。

『よって、
　これは恋ではない。』

　ペンを置く。

　満足そうに頷く。

　――完全に間違っているが、
　本人は確信している。


---

　同じ夜。

　使用人控室。

「……どう思う？」

「もう、
　言う段階は
　過ぎましたね」

「ええ」

「ここまで来たら、
　本人が気づくまで
　放置が一番です」

　全会一致。


---

　ヴァルデリオは、
　執務室で書類を閉じ、
　静かに天井を仰いだ。

（……恋でない、か）

　否定しない。

　彼女がそう言うなら、
　それでいい。

　ただ。

（……それでも、
　離れる気は
　一切ない）

　それだけが、
　揺るがない。


---

　白い結婚（予定）生活。

　第35日目。

　ノエリア・ヴァンローゼは、
　恋愛自覚の扉の前で、
　堂々と別の方向に曲がった。

　しかも自信満々で。

　――だが。

　扉の向こうにあるものが
　すでに彼女の日常になっていることを、
　本人だけが
　まだ理解していない。


---