婚約破棄されて去ったら、私がいなくても世界は回り始めました

第五話 去る背と、見る者

第五話　去る背と、見る者

　

　王宮を去る日、エミー・マイセンは振り返らなかった。

　それは誇りでも、強がりでもない。ただ――終わった場所に、もう視線を向ける理由がなかっただけだ。

　

　王宮の裏門は、いつも静かだ。

　正門のような華やかさも、衛兵の厳重な警備もない。貴族が公式に出入りすることはほとんどなく、使用されるのは荷馬車か、目立たずに去りたい者くらいだった。

　エミーは、その裏門を一人で歩いていた。

　同行の侍女もいない。
　見送りの言葉もない。

　手に持つのは、小さな鞄ひとつだけ。中に入っているのは、衣類と、私物の書き付け数冊。王宮での役目を象徴するようなものは、何ひとつ持ち出していなかった。

「……思ったより、あっけないものね」

　誰に聞かせるでもなく、呟く。

　長い年月を過ごしたはずの場所が、こうして簡単に背後へ遠ざかっていく。その事実に、わずかな違和感はあったが、寂しさはなかった。

　それよりも、胸の奥にあるのは――解放感だった。

　

　裏門の前で、馬車が待っている。

　マイセン家の紋章が控えめに刻まれた、質素な車だ。

　御者が帽子を取り、静かに頭を下げる。

「お嬢様、ご用意できております」

「ありがとう」

　エミーは短く応じ、馬車に乗り込んだ。

　扉が閉まる音が、乾いた響きを立てる。

　その瞬間、王宮との繋がりが、完全に断たれた。

　

　

　――だが、その去り際を、誰も見ていなかったわけではない。

　

　王宮の回廊、その奥まった柱の影に、一人の男が立っていた。

　ガイスト。

　隣国の宰相にして、冷静沈着、感情を表に出さないことで知られる男だ。

　彼は、裏門へ向かうエミーの姿を、最初から最後まで見届けていた。

（……やはり、だな）

　心の中で、短くそう呟く。

　彼女は、泣かなかった。
　立ち止まらなかった。
　誰かに縋ることも、未練を見せることもなかった。

　まるで、最初から“去る準備”ができていたかのように。

（いや……準備していたのは、周囲のほうか）

　彼女を失う準備を、誰もしていなかった。

　それだけのことだ。

　

　ガイストは、王宮の中を静かに見回す。

　政務棟からは、まだ明かりが消えていない。文官たちが遅くまで残り、帳尻合わせに追われているのだろう。

　中庭では、聖女フロンの名を称える歌が、かすかに聞こえてくる。

　光と喧騒。
　熱狂と期待。

　その中心に、アントナン・ドームがいる。

（……対照的だ）

　去る者は静かで、
　残る者は騒がしい。

　どちらが“重い存在”だったのかは、考えるまでもない。

　

　

　一方、馬車の中。

　エミーは、膝の上に手を重ね、窓の外を眺めていた。

　王宮の白い壁が、ゆっくりと遠ざかっていく。

　これまで、何度もこの道を通った。
　そのたびに、次はどんな政務が待っているか、頭の中で段取りを組んでいた。

　だが、今日は違う。

（……考えなくて、いいのね）

　胸の奥で、ふっと力が抜ける。

　王太子妃候補としての責務。
　期待。
　無言の圧力。

　それらが、一斉に消えた。

　失ったものは、確かにある。
　だが、それ以上に――背負わされていたものが、あまりにも多かった。

　エミーは、目を閉じた。

　これから先のことは、まだ決めていない。

　だが、少なくとも一つだけ、はっきりしていることがあった。

（もう、“役に立つためだけ”に生きる必要はない）

　

　

　その夜、隣国の館。

　ガイストは、自室の机に向かい、一枚の書簡を手に取っていた。

　白紙。

　まだ、何も書かれていない。

　彼は、しばらくその紙を見つめたまま、動かなかった。

　――今、動くべきか。
　――それとも、もう少し様子を見るべきか。

　彼の立場上、他国の元王太子妃候補に接触することは、政治的に意味を持つ。

　だが同時に、あの女は――

「……埋もれさせるには、惜しすぎる」

　ガイストは、静かにペンを取った。

　まだ、宛名は書かない。

　ただ、心の中で決める。

　近いうちに、必ず会う。
　王宮を去ったその選択が、
　“誤りではなかった”と示すために。

　

　

　同じ頃、王宮では、誰も気づいていなかった。

　その日、正式に滞留案件として記録された書類の数が、
　過去一年で、最も多かったことを。

　エミー・マイセンの不在が、
　ただの人事ではなかったと、
　数字が静かに語り始めていることを。

　

　――静かな背中が去り、
　国は、ゆっくりと崩れ始めていた。