『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

第2話 王太子の誤解

第2話　王太子の誤解

　イディオット・パーソーン王太子にとって、王宮の大舞踏会は特別な意味を持つ夜だった。
　だがそれは、国家行事としての重みゆえではない。自分が王太子であることを、誰よりも強く、誰よりも派手に示すための舞台だと、彼は疑いなく信じていた。

　控えの間で、イディオットは鏡の前に立っていた。
　仕立ての良い礼装は身体にぴたりと合い、王家の紋章は誇らしげに胸元で輝いている。剣帯の位置も完璧だ。鏡に映る自分の姿を見て、彼は満足そうに口角を上げた。

　――俺は次期国王だ。

　その事実が、彼の中ではすべてだった。
　これまでの人生、彼の言葉は常に通り、彼の選択は最終的に認められてきた。多少の反対や忠告があったとしても、それは一時的なものに過ぎない。結局は「王太子である自分」が正しいのだという成功体験が、彼の中に深く根を下ろしていた。

　側近の一人が、控えめに声をかける。
「殿下、本日の舞踏会は各国の使節も列席しております。どうか、お言葉には――」

「分かっている」

　イディオットは、途中で言葉を遮った。
　分かっているつもりだった。少なくとも、彼自身はそう思っている。公式の場だということも、発言が記録されることも知ってはいる。だが、その重さを理解しているかと問われれば、答えは否だ。

　彼にとって公式とは、「自分が宣言すれば終わるもの」だった。
　公の場で言い切ってしまえば、後は周囲が勝手に整える。父である国王も、公爵家も、結局は国家の安定を理由に折れるだろう。そうならざるを得ない。なぜなら、自分は王太子なのだから。

　その考えに、一片の疑いもなかった。

　彼の視線は、部屋の端に控える少女へと向かう。
　クラス・クラウン男爵令嬢は、緊張した面持ちながらも、期待を隠しきれない表情で立っていた。その姿を見て、イディオットはさらに気分を良くする。

　――ほら、こうして俺を見上げる。

　それが、彼にとって自然な関係だった。
　自分を尊敬し、選ばれたことに喜び、従う存在。ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢のように、感情を表に出さず、対等であろうとする女より、よほど心地よい。

　ソフィの顔が脳裏に浮かび、イディオットはわずかに眉をひそめる。
　婚約者でありながら、彼女は一度も縋ったことがない。感情的に訴えたこともなければ、媚びたこともない。その態度が、彼には不満だった。自分は王太子だ。もっと分かりやすく敬われるべき存在のはずだ。

　だからこそ、舞踏会という公の場で、はっきりさせる必要がある。
　形式だけの婚約は終わりにする。自分が選ぶのは、クラスだと。大勢の前で宣言してしまえば、誰も否定できない。ソフィも、公爵家も、恥をかくのは向こうだ。そう思っていた。

　側近たちは、視線を交わしながら沈黙していた。
　殿下、それは危険です。その一言を、誰も口にできない。公然と否定すれば不敬と取られかねず、かといって賛同すれば同罪になる。彼らに残された選択肢は、曖昧な忠告と沈黙だけだった。

　だが、イディオットはその沈黙を、都合よく解釈する。
　誰も止めない。つまり、問題はない。皆、内心では自分に賛成しているのだ。そう思い込んでいた。

　やがて、舞踏会開始を告げる合図が聞こえてくる。
　扉の向こうから、音楽と人々のざわめきが伝わってきた。イディオットは胸を張り、クラス・クラウンの手を取る。その手がわずかに震えているのを感じたが、それを恐れだとは思わなかった。緊張しているだけだ。これから王太子妃になるのだから。

　彼は、一歩一歩、会場へと進んでいく。
　その歩みは、彼自身の中では勝利への行進だった。公爵家がどんな顔をするのか。ソフィがどんな反応を見せるのか。そのすべてを、上から眺めるつもりでいる。

　イディオット・パーソーンは、理解していなかった。
　王太子という立場は、自由を与えるものではないということを。
　公の場とは、力を誇示する場所ではなく、責任を背負う場所だということを。

　彼がこれから口にする言葉は、感情では済まされない。
　それは国家の意思として扱われ、記録され、裁かれる。

　だが、その現実を知らないまま、彼は堂々と舞踏会場へと足を踏み入れた。
　自分が主役だと信じ切ったまま。
　その誤解こそが、すでに彼を破滅へと導いていることに、気づかぬまま。