『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

鷹　綾

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第8話　記録される沈黙

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第8話　記録される沈黙

　舞踏会場の片隅で、目立たぬように立つ書記官たちは、決して舞踏を見ていない。
　彼らの視線は、常に人の動きと言葉に向けられていた。

　イディオット・パーソーン王太子が宣言してから、すでに十分な時間が経っている。
　にもかかわらず、誰一人として祝福を口にせず、誰一人として王太子の側に寄らない。この異様な状況は、沈黙という形で、はっきりと示され続けていた。

　書記官の一人が、静かに筆を走らせる。
　日時。
　場所。
　発言者。
　発言内容。
　その後の反応。

　淡々と、感情を挟まずに記されていく文字列は、後に「解釈」されるための素材だ。
　今はただ、事実だけを並べる。それが彼らの役割だった。

　ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、その存在を意識していた。
　だからこそ、余計な動きをしない。余計な言葉を発しない。
　ここで一歩踏み出せば、それは「抗議」として記録される。
　声を荒げれば、「感情的反発」として整理される。

　どれも、望む形ではない。

　ソフィが必要としているのは、同情でも共感でもなく、手順だ。
　公式の場で起きたことは、公式の手順でしか処理されない。そのことを、彼女は誰よりもよく知っている。

　イディオットは、依然として周囲の反応を読み違えていた。
　誰も近づかないのは、恐れているから。
　誰も口を開かないのは、様子見をしているから。

　そう思い込むことで、自分の中の違和感を押し殺している。

「静かだな」

　彼は、軽く笑ってそう言った。
　それが場を和ませる冗談だと、本気で思っている。

　だが、その言葉もまた、記録されていた。

　王太子自身が、この状況を異常とは認識していない。
　むしろ、優位だと感じている。
　その認識が、後にどのように扱われるかを、彼は知らない。

　クラス・クラウン男爵令嬢は、じわじわと追い詰められていた。
　殿下の隣に立っているのに、まるで透明人間になったかのようだ。
　視線は自分を避け、会話は途切れ、誰一人として声をかけてこない。

　祝福されるはずだった。
　羨望されるはずだった。
　そう信じてきた未来が、音もなく崩れていく。

「……どうして、こんな……」

　呟きは、殿下にすら届かない。

　彼女は理解していなかった。
　この場では、祝福がないこと自体が、明確な意思表示であるということを。
　誰もが、王太子の宣言を「受け入れていない」と、態度で示しているのだ。

　そしてそれは、書記官の記録に、はっきりと残る。

　祝福なし。
　同調発言なし。
　拍手なし。

　沈黙が、積み重なっていく。

　他国の使節たちも、その沈黙を逃さない。
　彼らは笑顔を保ちながら、互いに目配せを交わす。
　この国の王太子が、公の場でどのような行動を取り、その結果としてどのような反応を引き起こしたのか。それは、帰国後の報告書に必ず記される。

　国家は、感情で評価されない。
　行動と結果で評価される。

　ソフィは、その現実を静かに受け止めていた。
　この舞踏会で、彼女が果たすべき役割は、すでに終わっている。
　あとは、公式が公式として動くのを待つだけだ。

　彼女は、そっと視線を上げ、会場全体を見渡す。
　誰もが笑っている。
　誰もが何も言わない。

　それでいい。
　それこそが、正しい。

　沈黙は、何も起きていない証拠ではない。
　沈黙は、すでに判断が下された証拠だ。

　イディオット・パーソーン王太子は、そのことに気づかないまま、舞踏会の中心に立ち続けている。
　だが、その足元では、静かに、確実に、記録が積み上がっていた。

　言葉よりも重く。
　抗議よりも鋭く。
　そして、後から決して消せない形で。

　舞踏会は、まだ終わらない。
　だが、記録はすでに完成へ向かっていた。

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