『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

第11話 呼ばれなかった者

第11話　呼ばれなかった者

　舞踏会の翌朝、王宮はいつも通りに目を覚ました。
　回廊は静まり返り、朝の光が高窓から差し込む。昨夜の喧騒が嘘のように、整然とした日常が戻ってきていた。

　だが、それは「何も起きなかった」という意味ではない。
　むしろ逆だ。王宮において、何事もなかったかのように朝が始まるときこそ、すでに処理が始まっている証拠だった。

　ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、用意された客室で静かに紅茶を飲んでいた。
　夜を越えても、感情が荒れることはない。眠れなかったわけでもない。ただ、起きるべきことが起きただけだと、身体が理解している。

　侍女が控えめに告げる。

「公爵令嬢、本日、国王陛下よりお呼びがかかっております」

　それだけだった。
　余計な言葉はない。慰めも、気遣いもない。

　ソフィは、静かに頷いた。

「承知しました」

　呼ばれた。
　それが、すべてを物語っている。

　一方、別の場所では、まったく違う朝が始まっていた。

　イディオット・パーソーン王太子は、自室で苛立ちを募らせていた。
　昨夜の舞踏会の後、誰も訪ねてこない。側近たちは姿を見せず、いつもなら顔を出すはずの重臣たちも現れない。

「……遅いな」

　苛立ち混じりに呟く。
　父である国王から、まだ何の呼び出しもない。それが、彼には不満だった。

　叱るなら叱ればいい。
　注意するなら注意すればいい。

　それでも最終的には、王太子である自分が守られる。
　そう信じているからこそ、呼ばれないことが理解できない。

　だが、理解できないのは彼だけだった。

　王宮では、すでに線引きがなされている。
　呼ばれる者。
　呼ばれない者。

　それは罰ではない。
　処理の順番だ。

　王宮の会議室には、すでに関係者が集められていた。
　国王。
　重臣たち。
　そして、ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢。

　そこに、王太子の姿はない。

　ソフィは、その事実を見て、内心で静かに理解した。
　これは、感情の場ではない。
　王太子がいないからこそ、成立する話し合いなのだ。

「昨夜の件について、確認を行う」

　国王の声は低く、感情を抑えたものだった。
　怒りはない。だが、疲労と失望が滲んでいる。

　形式的な確認が続く。
　発言内容。
　撤回の有無。
　書記官の記録。

　すべてが淡々と読み上げられる。

　ソフィは、必要なときだけ答えた。
　余計な説明はしない。
　訴えもしない。

　それが、公爵令嬢としての正しい振る舞いだった。

　会議は長くは続かなかった。
　なぜなら、議論する余地がほとんどなかったからだ。

　結論は、すでに出ている。
　今日ここで行われているのは、それを正式な形に落とし込む作業に過ぎない。

　会議が終わり、ソフィは静かに一礼する。

「本日は、お時間を頂きありがとうございました」

　国王は、彼女を見つめ、短く頷いた。

「……下がってよい」

　それ以上、言葉はなかった。

　ソフィは部屋を出る。
　背後で扉が閉まる音を聞きながら、心の中で一つ、区切りをつけた。

　――私は、もうここで役目を終えました。

　一方その頃、王太子は、なおも呼ばれていなかった。

「なぜだ」

　苛立ちを隠さず、側近に問いただす。
　だが、側近は曖昧に頭を下げるだけだ。

「……まだ、でございます」

　その言葉が意味するところを、イディオットは理解していない。
　呼ばれないのは、保留だからではない。
　優先順位が、下げられたからだ。

　王宮において、最も危険なのは叱責ではない。
　無視でもない。

　最も危険なのは、「後回し」にされることだ。

　王太子は、まだ知らない。
　自分が今、処理される側に回されたという事実を。

　呼ばれなかった者の時間は、静かに、だが確実に、削られていく。