『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

鷹　綾

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第12話　決定は静かに下される

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第12話　決定は静かに下される

　王宮の会議室を出たあと、ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、用意されていた回廊を一人で歩いていた。
　足音は静かで、響きすぎることもない。王宮という場所は、感情を外に漏らさない者ほど、自然に溶け込めるようにできている。

　先ほどの会議で、何か劇的な言葉が交わされたわけではない。
　怒号も、断罪も、涙もなかった。

　だが、だからこそ明確だった。
　すでに、すべては決まっている。

　会議の場で語られたのは、事実の確認だけだった。
　舞踏会が公式の場であったこと。
　王太子が、そこで婚約破棄を明言したこと。
　理由が国家契約を軽視するものであったこと。
　撤回の機会が与えられ、それを本人が拒否したこと。

　どれも否定の余地がない。
　議論する余白がないということは、判断がすでに終わっているという意味でもあった。

　ソフィは、会議室での国王の表情を思い出す。
　怒りではない。失望でもない。
　ただ、疲れ切ったような、静かな諦念。

　それが、何より重かった。

　――王宮は、もう感情の段階を終えています。

　ソフィは、自分にそう言い聞かせる。
　ここから先は、誰かの気持ちがどうこうという話ではない。制度として、王国として、どう処理するか。それだけが問題になる。

　その頃、別の場所では、まったく違う空気が流れていた。

　イディオット・パーソーン王太子は、ようやく側近の一人を捕まえていた。
　だが、その表情はどこか硬く、視線を合わせようとしない。

「……父上は、何と言っている」

　問いかけは、命令口調だった。
　いつもなら、すぐに答えが返ってくる問いだ。

「陛下は……本日は、執務に集中されております」

　歯切れの悪い返答。
　それだけで、王太子の苛立ちは増した。

「それだけか？　昨夜の件については」

「……正式な判断は、追って」

　その言葉に、イディオットは舌打ちしそうになるのを堪える。
　追って、という言葉が嫌いだった。先送りにされる感覚が、彼の自尊心を刺激する。

　だが、彼はまだ理解していない。
　これは先送りではない。
　すでに決まったことを、順番に処理しているだけなのだということを。

　王宮では、感情の整理よりも、手続きの整合性が優先される。
　誰から告げるか。
　どの形で公表するか。
　どの範囲まで影響が及ぶか。

　それらを誤れば、国そのものが揺らぐ。

　だからこそ、王太子本人は、今、最も慎重に扱われている。
　そしてそれは、決して「守られている」という意味ではなかった。

　ソフィは、自室に戻り、静かに窓辺に立つ。
　外では、いつもと変わらない王都の朝が広がっている。人々は、まだ何も知らない。だが、やがて知ることになる。

　公の場で起きたことは、必ず公に返される。

　彼女は、深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。
　不安がないわけではない。
　だが、恐怖もなかった。

　自分は、逃げなかった。
　公の場で、当事者として立ち、必要な確認を行い、必要な沈黙を守った。

　それだけで、十分だ。

　王宮のどこかで、書類が整えられ、判が押され、次の段階へと進んでいる。
　誰かが声高に宣言しなくても、決定は確実に形を持ち始めていた。

　イディオット・パーソーン王太子は、まだそれを知らない。
　だが、知らないままでいられる時間は、そう長くはない。

　決定は、いつも静かに下される。
　そして、静かな決定ほど、覆ることはない。

　その事実が、今日という一日を、確実に前へ進めていた。

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