『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

第14話 同席という名の断罪

第14話　同席という名の断罪

　その日の午後、王宮の空気はさらに張り詰めていた。
　廊下を行き交う者の足取りは速く、視線は低い。誰もが、何か大きな歯車が回り始めたことを察している。だが、口にする者はいない。王宮では、沈黙もまた礼儀であり、防衛でもあった。

　ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、再び呼び出しを受けていた。
　ただし、今度は「一人で」ではない。

　控えの間の扉が開き、先に通された人物を見て、ソフィは内心で静かに理解する。
　――来るべき段階に入った。

　同席者として指定されたのは、クラス・クラウン男爵令嬢だった。

　彼女は、朝に見た姿とは別人のようだった。
　髪は丁寧に整えられているが、どこか乱れている。ドレスは新しいが、肩の線が落ち着かず、視線は定まらない。何より、笑顔がない。作ろうともしない。

　ソフィは、軽く会釈をする。
　それ以上の反応は必要ない。ここは、社交の場ではない。

　二人は並んで歩き、奥の小会議室へと通された。
　部屋の中には、すでに国王、重臣数名、記録官、そして法務官が揃っている。やはり、王太子の姿はない。

　クラスは、それを確認した瞬間、明らかに動揺した。
　視線が泳ぎ、足取りが一瞬止まる。

「……殿下は？」

　思わず漏れた言葉は、場違いだった。

　誰も答えない。
　答える必要がないからだ。

　国王が静かに口を開く。

「着席せよ」

　それだけで、空気が切り替わる。
　ソフィは静かに席につく。クラスは一拍遅れ、慌てて椅子に腰を下ろした。

　記録官が立ち上がり、書類を開く。

「これより、昨夜の舞踏会における一連の事象について、関係者同席のもと確認を行います」

　淡々とした声だった。
　感情は一切、混じっていない。

　確認は、すでに終わっている内容から始まった。
　舞踏会が公式の場であったこと。
　婚約破棄が公に宣言されたこと。
　それが王国の制度と契約に抵触する可能性があること。

　クラスの顔色が、徐々に変わっていく。

「つ、つまり……わたくしは……」

　言葉を挟もうとした瞬間、法務官が静かに視線を向けた。

「発言は、指示があってから」

　それだけで、クラスは口を閉じる。
　叱責ではない。だが、拒絶でもない。

　ただの線引きだった。

　続いて、国王がクラスを見た。

「クラウン男爵令嬢」

　名を呼ばれた瞬間、彼女の背筋が跳ねる。

「そなたは、昨夜の舞踏会において、王太子の隣に立ち、婚約の宣言を受けたな」

「……は、はい」

「それは、事前に知らされていたか」

　質問は、短い。
　逃げ道はない。

　クラスは、視線を伏せたまま答える。

「……存じておりました」

　その一言で、部屋の空気がさらに冷える。

　ソフィは、何も言わない。
　ここで語る必要があるのは、彼女ではない。

「続けて問う」

　国王は、声の調子を変えない。

「そなたは、それが公式の場で行われること、そしてその結果について、理解していたか」

　沈黙が落ちる。
　数秒。だが、ひどく長く感じられた。

「……い、いえ……そこまでは……」

　絞り出すような答えだった。

　法務官が、静かに言葉を継ぐ。

「理解していなかった、というのは通用しない。
　公式の場に立つ以上、理解しているとみなされる」

　それは責めではない。
　制度の説明だった。

　クラスの肩が、わずかに震える。

　ここで、ソフィが初めて口を開いた。

「陛下」

　視線が集まる。

「本件において、クラウン男爵令嬢の責任を、私情で語る必要はないかと存じます」

　声は穏やかだった。
　だが、内容は明確だ。

「公の場で起きたことは、公として処理される。それだけです」

　国王は、ソフィを見つめ、ゆっくりと頷いた。

「その通りだ」

　その一言で、場の焦点が定まる。

　これは、誰が悪かったかを決める場ではない。
　誰が泣くかを決める場でもない。

　誰が、どの立場で、どの責任を負うかを確定する場だ。

　クラス・クラウン男爵令嬢は、ようやく理解し始めていた。
　ここには、味方はいない。
　王太子もいない。
　庇ってくれる者もいない。

　同席とは、救済ではない。
　逃げ場を塞がれた状態で、公式に立たされることだ。

　ソフィは、静かに前を見据える。
　この場で、彼女が担う役割はすでに終わっている。

　だが、まだ物語は終わらない。
　次に進むための、最も重い工程が、今まさに始まったところだった。