『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

鷹　綾

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第18話　王太子の名でできないこと

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第18話　王太子の名でできないこと

　王宮での一日は、いつも規則正しく始まる。
　鐘が鳴り、書記官が動き、命令と報告が静かに交差する。その流れの中に、イディオット・パーソーンは、もはや自然に組み込まれていなかった。

　彼は、自室にいた。
　正確に言えば、「まだ自室として使うことを許されている部屋」だ。

　豪奢な調度はそのままだ。
　侍女もいる。
　護衛も、形式上は配置されている。

　だが、違和感は隠しようがなかった。

　机の上に置かれた書類に、赤い紐で束ねられた札が添えられている。
　確認中。
　その一言が、すべてを象徴していた。

　イディオットは、苛立ちを隠さず書類をめくる。

「……これも、承認待ち？」

　侍従が、視線を落としたまま答える。

「はい。殿下の名義での指示は、すべて上位確認が必要となっております」

「上位だと？」

　思わず声が荒くなる。

「俺は王太子だぞ」

　何度目か分からない言葉。
　だが、返ってくる答えは、変わらない。

「形式上は、でございます」

　その一言で、会話は終わる。

　形式上。
　それは、権威が残っているように見せるための言葉であって、実際には何も動かせないことを意味していた。

　試しに、イディオットは小さな命令を出してみた。
　いつもなら、問題にもならない内容だ。

「庭園の整備を前倒ししろ。俺が使う」

　侍従は一礼し、部屋を出ていく。
　だが、しばらくして戻ってきた彼の表情で、結果は分かった。

「……申し訳ございません。現在、殿下個人の使用を理由とした王宮資材の動員は、承認が下りません」

　言葉が、喉に詰まる。

　庭園だ。
　国家事業でも、軍務でもない。
　ただの、王太子の気まぐれ。

　それすら、通らない。

「理由は？」

「処遇検討中の対象者による指示は、資源配分上の公平性を欠く恐れがあるため、と」

　公平性。
　その単語を、イディオットは今まで意識したことがなかった。

　王太子である限り、
　彼の都合は、自然と優先される。
　それが当然だった。

　だが今は違う。
　彼は「優先される側」ではなく、「制限される側」に移されている。

　苛立ちを抑えきれず、イディオットは部屋を出た。
　廊下を歩き、執務棟へ向かう。

　――直接、父上に言えばいい。

　そう考えた瞬間、護衛が一歩前に出た。

「殿下、執務棟への立ち入りは――」

「邪魔をするな！」

　怒鳴ると、護衛は一瞬だけ動きを止める。
　だが、すぐに静かに首を振った。

「申し訳ございません。現在、殿下は事前許可なく執務棟へ入ることはできません」

　その言葉は、剣よりも重かった。

　立ち入り禁止。
　王太子に対して。

　イディオットは、その場で立ち尽くす。
　周囲を行き交う官僚たちは、視線を逸らすか、何事もなかったように通り過ぎていく。

　誰も、彼を止めようとしない。
　誰も、庇おうとしない。

　それが、答えだった。

　同じ頃、ティッド公爵邸では、まったく異なる時間が流れていた。

　ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、父と向かい合い、報告を受けていた。
　内容は簡潔だ。

「王太子は、事実上の権限停止状態に入った」

　ソフィは、静かに頷く。

「そうですか」

　それ以上の感想はない。
　それは彼女にとって、意外な結果でも、望外の結果でもなかった。

　公式の場で起きたことは、公式の流れで処理される。
　ただ、それだけだ。

　父は、彼女を見て一言だけ付け加える。

「お前は、もう完全にこの件から外れている」

　それは、保護でもあり、確認でもあった。

「承知しております」

　ソフィは、穏やかに答える。

　彼女の時間は、すでに次へ進んでいる。

　一方、イディオット・パーソーンは、その日の終わりに、ようやく理解し始めていた。

　王太子の名を名乗っても、
　何も動かせない。

　それは、地位を失ったということではない。
　もっと残酷な状態だ。

　名はある。
　だが、力がない。

　公式の世界では、
　それは最も居心地の悪い立場だった。

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