『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

鷹　綾

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第19話　数字だけが残る

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第19話　数字だけが残る

　その日の夜、王宮の執務棟では、さらに静かな作業が進められていた。
　声は抑えられ、足音は最小限にされ、書類の擦れる音だけが淡々と続く。そこには怒りも嘲笑もない。ただ、処理だけがある。

　イディオット・パーソーンは、自室に戻されていた。
　戻された、という表現が正しい。自分で戻ったという感覚はなかった。

　机の上には、封をされた書類が一揃い置かれている。
　見覚えのある紋章。
　王家会計局。

「……これは何だ」

　声に出した問いに、答える者はいない。
　侍従は、すでに下がっている。

　イディオットは、封を切る。
　中身は、数字だった。

　支出。
　借入。
　保証。
　前借り。
　返済猶予。

　一行一行、感情を排した文字で並べられている。
　そこには、「殿下」も「王太子」も書かれていない。

　あるのは、名前だけだ。

　――イディオット・パーソーン。

　それを見た瞬間、胸の奥が、ひどく冷えた。

「……どういうことだ」

　これは、報告書ではない。
　忠告でもない。

　精算書だ。

　王家会計局は、王太子個人名義で行われた支出を、一つずつ切り分けている。
　国家事業として認められたもの。
　王宮運営に含まれるもの。
　そして、個人の裁量によるもの。

　後者には、注記が付けられていた。

　――王家保証、再審査対象。

　王太子は、無意識に机を叩きそうになり、手を止める。
　怒鳴っても、書類は変わらないと、もう理解しているからだ。

　ページをめくる。
　そこには、見覚えのある支出が並んでいた。

　宝石。
　遊興費。
　私的な宴。
　個人的な贈答。

　かつては、目にも留めなかった数字だ。
　王太子である限り、問題にならなかった数字。

　だが今、それらは一つ残らず「個人負担候補」として列挙されている。

　イディオットは、初めて気づいた。
　王太子であることが、財布だったのだと。

　同時刻、別の部屋では、会計官と法務官が向かい合っていた。

「公爵家との融資関係は、すでに停止の準備が整いました」

「即時履行の条項は？」

「舞踏会での公式発言をもって、発動条件を満たしています」

　淡々としたやり取り。
　そこに、個人名は出てこない。

　出てくるのは、契約と条件だけだ。

「王太子個人への通知は？」

「今夜中に」

　その一言で、作業は次へ進む。

　王宮では、誰かを破滅させようとする会議は開かれない。
　ただ、契約が読まれ、条件が確認され、実行される。

　それだけで、結果は出る。

　一方、ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、公爵邸の書斎で、同じ内容を別の形で受け取っていた。

　父の側近が差し出した報告書には、短くまとめられた一文がある。

　――王太子個人名義の支出、精算段階へ。

　ソフィは、書類に視線を落とし、静かに息を吐いた。

　感想はない。
　予想通りだ。

　公爵家にとって重要なのは、誰が困るかではない。
　契約がどう処理されるか、それだけだ。

「これで、完全に切り離されますね」

　彼女の言葉に、側近は頷く。

「はい。以後、王太子がどうなろうと、公爵家の責任は及びません」

　それで十分だった。

　王宮に戻り、イディオット・パーソーンは、書類を閉じることができずにいた。
　数字が、頭から離れない。

　王太子であった自分を守っていたものが、
　信頼でも、愛でも、血統でもなく、
　ただの保証と信用枠だったという現実。

　そして、その信用は、すでに再審査に回されている。

　公式の世界では、名前よりも数字が正直だ。
　数字は、嘘をつかない。
　情けもかけない。

　イディオット・パーソーンは、その夜、初めて眠れなかった。

　夢に出てくるのは、人ではなく、
　終わりのない数字の列だった。

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