『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

第20話 保証が外れる音

第20話　保証が外れる音

　翌朝、王宮はいつも通りの顔をしていた。
　人は歩き、鐘は鳴り、執務は滞りなく進む。外から見れば、何一つ変わっていない。だが内部では、すでに不可逆の工程が進んでいた。

　イディオット・パーソーンは、呼び鈴の音で目を覚ました。
　眠れなかった夜の名残が、頭を重くしている。

「……入れ」

　扉を開けたのは、見慣れた侍従ではなかった。
　王家会計局の文官と、法務局の補佐官。二名だけ。

　それだけで、嫌な予感は確信に変わる。

「殿下。本日、確認と通達がございます」

　その言い回しが、すでに答えだった。
　相談でも、説明でもない。通達。つまり、決まったことだ。

　机の上に置かれた書類は、昨夜の精算書とは別物だった。
　より短く、より冷たい。

　見出しに書かれている文言を見た瞬間、喉が鳴る。

　――王家保証の一部解除について。

「……一部？」

　思わず漏れた言葉に、文官は即答する。

「はい。本日付で、殿下個人名義に関する王家保証は停止されます」

　一瞬、言葉が理解できなかった。
　停止。解除。
　その意味が、ゆっくりと頭に染み込んでくる。

「待て。保証がなければ、俺の……」

「はい。新規契約、借入、支払い猶予は、すべて無効となります」

　淡々と告げられる未来。

　イディオットは、立ち上がろうとして、足に力が入らないことに気づいた。
　保証とは、ただの書類ではない。
　それは、彼が世界を動かすための前提条件だった。

「父上は……この件を知っているのか」

　補佐官は、視線を落としたまま答える。

「陛下の裁可をもって、実行されております」

　その一言で、すべてが終わった。

　異議申し立ては、存在しない。
　すでに裁可された後なのだから。

「……なぜだ。俺はまだ王太子だろう……」

　絞り出すような声だった。

　文官は、初めて視線を上げる。

「殿下。
　王太子であることと、王家が個人を保証することは、同義ではございません」

　それは説明であり、断絶だった。

「保証とは、信頼に基づく制度です。
　現在、その信頼が確認中である以上、保証は成立しません」

　信頼。
　その言葉が、刃のように刺さる。

　信頼とは、誰かに好かれることではない。
　感情でも、期待でもない。

　契約を守るという実績だ。

　通達は、それで終わりだった。
　署名を求められることもない。
　拒否権もない。

　二人は一礼し、静かに部屋を出ていく。

　扉が閉まったあと、イディオット・パーソーンは、その場に立ち尽くした。

　保証が外れる音は、聞こえない。
　だが、確かに鳴った。

　それは、世界が彼を支えなくなった合図だった。

　一方、ティッド公爵邸では、同じ情報が別の温度で共有されていた。

「王家保証、解除完了」

　側近の報告に、ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、ただ頷く。

「予定通りですね」

　それだけだった。

　公爵家にとって、これは勝利でも報復でもない。
　契約が、正しい順番で処理された結果だ。

「これで、王太子個人への請求は、すべて直接行えます」

「ええ」

　ソフィは、窓の外を見る。

　王都は、今日も変わらず動いている。
　誰か一人の地位が揺らいでも、世界は止まらない。

　王宮に戻り、イディオットは、初めて理解していた。

　王太子である限り、
　世界は彼を前提として組み立てられていた。

　だが今、
　世界は彼を前提としない。

　保証が外れるとは、
　守られなくなるということではない。

　個人として、すべての責任を引き受ける段階に入ったということだ。

　そしてその重さを、
　彼はまだ、ほんの入口で知ったに過ぎなかった。