『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

第21話 請求書は平等に届く

第21話　請求書は平等に届く

　王宮の朝は、今日も規則正しく始まった。
　鐘が鳴り、執務が回り、書記官たちは淡々と机に向かう。誰も声を荒げない。誰も立ち止まらない。公式は、感情を必要としないからだ。

　イディオット・パーソーンの部屋に、三通の封書が届けられた。
　いずれも、装飾のない封。
　差出人は違うが、文面の匂いは同じだった。

　彼は、最初の一通を開く。

　王家会計局。
　簡潔な書式。
　要点のみ。

　――王家保証解除に伴い、以下の金額につき、即時の返済計画提出を求める。

　数字が並ぶ。
　合計額を見た瞬間、視界が一瞬、白くなった。

「……冗談だろ……」

　だが、冗談ではない。
　次の封を開く。

　国内有力商会。
　これまで、王太子名義でいくらでも融通してくれた相手だ。

　――保証失効を確認。契約条項に基づき、支払い期日を前倒しとする。

　三通目は、さらに容赦がなかった。

　公爵家と連携する金融組合。
　文面は丁寧だが、冷酷だ。

　――未履行分につき、担保の再評価を行う。期限内に応答なき場合、強制執行に移行。

　イディオットは、封書を机に並べ、しばらく動けなかった。

　請求書。
　それは、感情を含まない最終通告だ。

　王太子であった頃、金は「背景」だった。
　意識するものではない。
　足りなくなるものでもない。

　だが今、金は「主役」になっている。
　逃げ場を塞ぎ、時間を削り、選択肢を奪う主役だ。

　彼は、側近を呼ぼうとして、手を止めた。
　呼んでも、どうにもならない。

　昨日までなら、誰かが裏で調整してくれた。
　だが今は違う。

　請求は、本人宛だ。

　イディオット・パーソーン個人に。

　同時刻、王宮の別室では、会計官と法務官が淡々と確認を進めていた。

「通知、完了」

「支払い計画の提出期限は？」

「七日。延長は不可」

　短いやり取り。
　そこに、誰かの名前は出てこない。

　出てくるのは、期限と条件だけだ。

「未提出の場合は？」

「差し押さえ準備へ」

　それで話は終わる。

　王宮において、請求は脅しではない。
　事実の通知だ。

　一方、ティッド公爵邸では、同じ動きが、より静かに把握されていた。

「王太子個人宛の請求、各所より送達済み」

　側近の報告に、ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、軽く頷く。

「期限は？」

「七日です」

「十分ですね」

　それは皮肉ではない。
　制度上、十分だという意味だ。

　彼女は、書斎の机に置かれた一枚の紙に視線を落とす。
　そこには、簡潔なメモがある。

　――請求は同時。猶予は平等。例外なし。

　公の場で壊されたルールは、公の方法で修復される。
　その過程で、誰が苦しむかは、副次的な問題だ。

　王宮に戻り、イディオットは、ようやく一つの事実を理解し始めていた。

　請求書は、敵意を持たない。
　味方もしない。

　ただ、届く。

　そして、支払えなければ、次へ進む。

　怒鳴っても、
　嘆いても、
　肩書きを叫んでも、
　紙の上の数字は変わらない。

　彼は、震える手で、紙を掴んだ。

　七日。
　それは、長いようで、致命的に短い。

　王太子だった時間は、彼に多くを与えた。
　だが今、その時間は、請求書の期限という形で、静かに精算され始めていた。

　公式の世界では、
　請求は、最も平等な裁定だった。

　そしてその裁定は、
　すでに、動き出している。