『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

第23話 差し出される名前

第23話　差し出される名前

　期限まで、あと三日。
　その数字が、イディオット・パーソーンの頭から離れなくなっていた。

　売れるものは、ほとんど売った。
　売れないものは、最初から相手にもされなかった。

　宝石箱は空になり、壁に飾られていた絵画も外された。装飾剣は王家管理の札を理由に持ち出すことすらできず、彼の部屋から「価値」と呼べるものは急速に消えていった。

　だが、請求書の数字は、まだそこにある。

「……足りない……」

　呟いた声は、誰にも届かない。
　怒鳴る相手も、交渉する余地もない。

　その日の午後、彼は一人の来客を迎えていた。
　金融組合の代理人。
　かつてなら、彼の前で頭を下げていた相手だ。

　だが今、その立場は逆だった。

「残額についてですが」

　代理人は、書類を机に置く。

「即時一括は、現実的ではありません。よって、代替案をご提示します」

　イディオットは、目を上げる。

「……代替？」

「はい」

　代理人は、淡々と続ける。

「担保が不足している場合、次に検討されるのは、将来的な返済能力です」

　将来。
　その言葉に、かすかな希望が芽生える。

「俺は……まだ王太子だ」

　その一言に、代理人は否定も肯定もしなかった。

「形式上は、そうですね」

　聞き慣れた言葉。
　だが、続きがあった。

「しかし、信用評価において参照されるのは、形式ではありません」

　代理人は、書類の一部を指で示す。

「現在の評価では、殿下個人の将来的地位は不確定とされています」

　不確定。
　それは、ほぼ否定と同義だ。

「よって、通常の返済計画は認められません」

　イディオットは、歯を食いしばる。

「……では、どうすればいい」

　代理人は、少しだけ間を置いた。

「殿下ご本人による、返済義務の明確化です」

「義務は……すでにあるだろう」

「いいえ」

　静かな否定。

「保証が外れた今、殿下は“個人”です。
　個人が負う債務は、明確な形で固定されなければなりません」

　固定。
　その言葉の意味が、ゆっくりと重くなる。

「具体的には？」

　代理人は、紙を一枚、前に出した。

　そこに書かれていたのは、簡潔な文言だった。

　――全債務の個人債務化に同意する旨の署名。

　イディオットは、息を呑む。

「……それは……」

「王太子としてではなく、イディオット・パーソーン個人としての署名です」

　その瞬間、彼は理解した。
　これに署名すれば、もう戻れない。

　王太子という立場に逃げ込むことはできない。
　すべての借金が、永続的に、個人のものになる。

「署名しなければ？」

　代理人の答えは、短かった。

「即時、強制執行の準備に入ります」

　選択肢は、二つしかない。
　破綻するか、縛られるか。

　イディオットは、震える手で書類を見つめる。
　ここに至って、ようやく気づいた。

　彼がこれまで使ってきた名前は、
　自分自身の名前ではなかった。

　王太子。
　それは、制度が用意した仮の名だ。

　今、差し出されているのは、
　本当の名前だった。

　同じ頃、ティッド公爵邸では、静かな確認が行われていた。

「個人債務化の提示、完了」

　側近の報告に、ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は頷く。

「予定通りですね」

「はい。これで、王家も公爵家も、将来の責任から切り離されます」

　ソフィは、ペンを置き、窓の外を見る。

「公式は、最後に必ず個人へ戻します」

　それは冷酷な言葉ではない。
　制度の本質だ。

　夜、イディオットは、机に向かっていた。
　書類の下に置かれた羽ペンが、やけに重く感じられる。

　署名すれば、生き延びる。
　署名しなければ、終わる。

　だが、生き延びるとは、
　かつての自分を、完全に切り捨てることだった。

　彼は、目を閉じる。

　王太子ではない名。
　ただの、一人の人間の名。

　それを差し出す覚悟が、
　今、問われている。

　期限まで、あと三日。