『ラノベでリアルに描いてみた。舞踏会で婚約破棄したら、その場で人生が終了した件

鷹　綾

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第24話　署名の重さ

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第24話　署名の重さ

　夜は、やけに静かだった。
　灯りは点いている。人もいる。けれど、イディオット・パーソーンの部屋には、音が入ってこない。まるで、この空間だけが世界から切り離されているかのようだった。

　机の上には、あの書類が置かれている。
　個人債務化への同意書。
　文章は短い。装飾も、感情を煽る言葉もない。ただ、事実を固定するための文言だけが並んでいる。

　――本書に署名した時点をもって、以下に記載されるすべての債務は、イディオット・パーソーン個人に帰属するものとする。

　帰属。
　その言葉が、ひどく重い。

　彼は、何度も羽ペンを取ろうとして、止めた。
　手が震えているわけではない。
　むしろ、妙に冷静だった。

　署名すれば、終わる。
　署名しなければ、終わる。

　違いは、その形だけだ。

　彼は、初めて自分の過去を思い返していた。
　王太子として過ごした日々。
　命令すれば動く世界。
　理由を説明しなくても許される立場。

　だが、そのどれもが、この紙の前では無力だった。

「……俺は……」

　声に出してみても、続きを言えない。
　王太子だ、と言うには、ここはあまりに静かすぎる。

　そのとき、控えめなノックがあった。
　扉の向こうに立っていたのは、金融組合の代理人だった。昼間と同じ、感情のない表情。

「進捗の確認に参りました」

　それは催促ではない。
　ただの確認だ。

「……今すぐ答えを出せと？」

「いいえ。ですが、期限は変わりません」

　淡々とした言葉。
　怒りも、焦りもない。

　イディオットは、書類を見つめたまま言う。

「署名すれば……どうなる」

　代理人は、即答した。

「債務は確定します。返済計画が組まれ、強制執行は停止されます」

「それだけか」

「はい」

　それだけ。
　救いも、名誉回復の約束もない。

「署名しなければ？」

「資産差し押さえの準備に入ります。
　その後、労務による代替返済が検討されます」

　労務。
　その言葉の意味を、彼は正確に理解していた。

　代理人は、それ以上何も言わなかった。
　言う必要がないからだ。

　扉が閉まり、再び静寂が戻る。

　イディオットは、ゆっくりと椅子に座り直した。
　王太子としての椅子ではない。
　ただの、一人分の椅子だ。

　――署名とは、認めることだ。

　自分が、王太子ではなくなりつつあること。
　守られる存在ではないこと。
　そして、すべてを自分の名前で引き受ける存在になること。

　彼は、羽ペンを取った。
　インクに浸し、紙の上に置く。

　その瞬間、手が止まる。

　名前を書くという行為が、これほど重かったことはない。
　これまで、名前は呼ばれるものだった。
　命令の前に付く称号であり、相手を黙らせる印だった。

　だが今、名前は責任そのものだ。

　ゆっくりと、ペンが動く。

　イディオット・パーソーン。

　最後の文字を書き終えた瞬間、胸の奥で何かが落ちた。
　音はしない。
　だが、確かに落ちた。

　それは、地位でも、誇りでもない。
　逃げ道だ。

　翌朝、署名済みの書類は、淡々と回収された。
　誰も祝わない。
　誰も嘆かない。

　ただ、次の工程へ進むだけだ。

　一方、ティッド公爵邸では、簡潔な報告が上がっていた。

「個人債務化、署名完了」

　ソフィ・スティ・ケイティッド公爵令嬢は、その一文を確認し、静かに頷く。

「これで、公式は完全に切り離されましたね」

「はい。以後は、完全に個人案件です」

　それで、この件は終わりだった。

　ソフィは、窓辺に立ち、王都の朝を眺める。
　人々は変わらず歩き、商人は声を張り、世界は進む。

　誰か一人が、どんな決断を下そうと、世界は止まらない。

　一方、イディオット・パーソーンは、自室で一人、手のひらを見つめていた。
　そこに、王太子の印はない。

　残っているのは、
　署名を終えた、ただの人間の手だけだった。

　公式は、彼を解放しない。
　だが同時に、もう守らない。

　それが、署名の重さだった。

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