婚約破棄されたので白い婚約を選びましたが、いつの間にか本命になっていました

第2話 泣き崩れる令嬢

第2話　泣き崩れる令嬢（※演技）

　王宮の大広間を後にしたアウレリア・ローゼンベルクは、与えられていた控えの間へと案内された。

　扉が閉まる。

　――その瞬間。

「……はぁ」

　深く、長いため息が零れ落ちた。

　先ほどまで震えていた肩はぴたりと止まり、涙に濡れていたはずの瞳は、驚くほど落ち着いた光を取り戻している。

「……疲れましたわね」

　ぽつりと呟き、アウレリアはソファへ腰を下ろした。

　頭の中では、先ほどの光景が冷静に再生されている。

　王太子アレクシオンの得意げな表情。
　守るべき存在を見つけた英雄気取りの声。
　そして、彼に縋るように寄り添う平民の少女――ミレア。

（あれで感動する方々がいらっしゃるのですから……王宮も平和ですわね）

　皮肉ではあるが、事実だった。

　あの場で彼女が感情的に反論していたらどうなっていたか。
　「捨てられた令嬢が取り乱した」という噂が瞬く間に広がり、すべてを失っていたに違いない。

（ですから、泣くのが正解）

　婚約破棄の場面において、令嬢に求められる役割は決まっている。

　――健気で、可哀想で、反論しないこと。

　それを完璧に演じ切った自分に、内心で拍手を送る。

　コンコン。

　控えめなノックの音がした。

「……アウレリア様。失礼いたします」

　入ってきたのは、長年仕えてきた侍女のマルタだった。
　彼女は部屋に入るなり、アウレリアの顔を見て息を呑む。

「お、お嬢様……っ」

　その声に、アウレリアは一瞬だけ逡巡し、そして――再び、目を伏せた。

「……ごめんなさい、少し……一人になりたくて……」

　かすれた声。
　今にも泣き崩れそうな表情。

　マルタの目に、涙が浮かぶ。

「なんて……なんてお可哀想な……。あのような形で……！」

　アウレリアは、何も言わない。
　ただ、静かに俯く。

　――それでいい。

　マルタはそれ以上踏み込まず、そっと紅茶を用意し、静かに部屋を出ていった。

　扉が閉まる音を確認してから。

「……ふぅ」

　アウレリアは背もたれに深く身を預けた。

（これで、噂は「悲劇の令嬢」で固定されますわ）

　婚約破棄された側が、感情的にならず、責めることもせず、ただ涙を流す。
　それだけで、人々は勝手に同情し、勝手に評価を固める。

　――そして、追及は王太子側に向かう。

（よろしい流れです）

　紅茶に手を伸ばし、一口含む。
　いつもと同じ味。だが、今日のそれはどこか格別だった。

　なぜなら。

（これからは……王宮の帳簿も、会議も、外交文書も……私の仕事ではありません）

　脳裏に浮かぶのは、これまでの日々。

　王太子の失言を、どう帳消しにするか。
　不用意な約束を、どう現実的な形に落とし込むか。
　怒る貴族をなだめ、国庫の穴を埋め、期限を守らせる。

　そのすべてを、“当たり前”として引き受けてきた。

（……誰も、気づいていなかったのですわね）

　自分がいなければ、何も回らないということに。

　――それでも。

　それを誇りに思っていた時期も、確かにあった。

　だからこそ、今日の婚約破棄は、多少なりとも胸に刺さるものがある。

（……少しだけ、ですけれど）

　コンコン。

　再びノック。

　今度は、王宮付きの文官だった。

「アウレリア様……国王陛下が……少し、お話をと……」

　アウレリアは、静かに立ち上がり、再び“悲劇の令嬢”の仮面を被る。

「……分かりましたわ」

　国王の私室。

　そこには、疲れた表情の国王と、宰相セヴランがいた。

「……すまない、アウレリア」

　国王は、深く頭を下げる。

「本来ならば、こんな形で……」

「いえ」

　アウレリアは、静かに首を振った。

「殿下のご決断ですもの。私は……従うだけです」

　その言葉に、セヴラン宰相が苦い顔をする。

　――彼だけは、分かっている。

　彼女が、どれほどの仕事を担っていたか。

「……しばらく、休養を取るといい」

　国王の言葉に、アウレリアは微笑んだ。

「ありがとうございます。……では、失礼いたします」

　扉を閉めた瞬間。

（“休養”ですか）

　それはつまり、王宮から一歩引くということ。

（……願ってもないお話ですわ）

　廊下を歩きながら、アウレリアは小さく息を吐いた。

　これから何をするか。
　どこへ行くか。

　まだ、具体的には決めていない。

　けれど一つだけ、はっきりしている。

（私はもう、“便利な婚約者”ではありません）

　静かに、確かに。

　アウレリア・ローゼンベルクの新しい人生が、始まろうとしていた。

　――一方、その頃。

　王宮の会議室では。

「……あれ？　この資料、誰がまとめていた？」

　そんな声が、すでに上がり始めていた。